第14話 脱出作戦！
本に放り込んだマッチは、中で燻ぶり始めた。油に引火したようで最初は白かった煙が黒に変わっていく。
ベッドがある場所とは反対側の窓辺に置いた椅子に、本をくるんだシーツごと置いた。
じわじわと本から煙が出る。
ちろりと赤い火が見えた。私のその上の枕を置いた。火は枕へ燃え移り、黒い煙が上がり始める。
私は大きめの本で煙をあおって外へ送り出す。
ちょっと煙たいけど、まだ我慢。誰か気付いて！
メラメラと音を立てて枕とシーツが燃え出す。
姿勢を低くして煙を外へ。
誰かー！ 気付いてー！
「火事だー！」
誰かの声が外から響いた。
やった！ 気付いてくれた！
炎から離れて窓から顔を出す。空気が美味しいってこういうことなのね。
屋敷の門の向こうで町の人や警備隊の人が集まっている。
この距離なら届く。
私は大きく息を吸った。
「助けてくださーい!!」
私の声は門の外まで届いた。
「おい！ 女の子が取り残されているぞ！」
家事を見守っていた男の人が私に気付いたらしい。周りの人がバタバタと慌てだす。
警備隊の人が鉄格子製の門を無理やりこじ開けた。
警備隊に続いて、見覚えのある制服の人たちが入って来た。
王子の護衛隊の人たちだ。
その中にいる、見間違えるはずのない金髪。シュダル様だ。
窓の下まで駆け寄ると、こちらを見上げた。
「部屋から出られないのか!?」
「鍵をかけられていて無理です！」
私はそう言って、繋げていたカーテンを窓から垂らした。カーテンは一階の窓の上あたりまでで止まった。
ですよね。地面まで着くわけないよね。
でも、ないよりマシ！ そうよ、ないよりずっといい！
「下りられるのか!?」
シュダル様の声が驚きに彩られている。
私だって聞きたい。
「下ります！」
選択肢はない。下りるしかないのだ。
いつか見た、職人さんみたいに壁に足をかけて少しずつ、下に、下に……。
う、腕がプルプルするんだけど!?
思ってたよりキツイ、ヤバい。落ちる。
負けるな私！
カーテンのギリギリ下まで何とか下りると、手が伸びてきた。シュダル様が私の脚を抱え、腰に手を添えてくれた。
背が高いから、出来るんですね。
カーテンから手を放すと、地面に降ろされた。
ホッとすると同時にギュッと何かに拘束された。シュダル様の両腕だ。
ハァーと長い息をつかれた。
シュダル様の匂いだ。
私の中で、何かがプツンと切れた。
「怖かったです」
「ああ」
溢れてくる涙を隠すように、シュダル様の胸元に顔をうずめた。
「こわかった、です……」
「無事でよかった」
シュダル様の優しい声が、懐かしく感じた。
「お二人さん！ 感動の再会は後で！ そこ危ないから!!」
現実に引き戻すヴァン様の声。
そうだった。ここ、火事の現場だった。
見上げると、黒い煙がもこもこと部屋から上がっている。
あと少し遅かったら、危なかった。
そう思うと、急に心臓の鼓動が早くなった。
シュダル様に抱えられるように、私はその場を離れた。
警備隊の人たちが水の入ったバケツを手に、屋敷の中へ駆け込んでいく。
入れるかしら。鍵がかかっているのよね、あの部屋。
「わぁー！ 裏帳簿がぁ！」
部屋からタトリン様の悲鳴が上がった。
あ、大丈夫だ。鍵開けてる。
また自白しているわ。"裏"帳簿なんて叫ぶ人いるのね。
「ああ、証拠が！」
ヴァン様が頭を抱える。
でも大丈夫。裏帳簿は全部、私の頭の中にある。
「ヴァン様、大丈夫です。お時間がたくさんありましたので、帳簿は全て、ココに」
私はそう言って、自分の頭をトントンと指先で叩いた。
シュダル様とヴァン様はポカンと口を開けて私を見ている。
そんなに驚くこと？ 私の記憶力の良さは知っているはずなのに。
ヴァン様はガクッと肩を落とす。
「ちょっと、シュダル。キミの婚約者殿はやっぱり諜報部のほうが活躍できるんじゃない？」
失礼な。ただの事務員の私にそんなことが出来るわけないでしょう。
シュダル様はため息をつく。
「危ないことは、してほしくないんだが……」
「今回は私が売られてしまうところだったんですよ。その前に逃げようとしただけです」
何がいけないんですか。
ヴァン様がムニッと私の頬をつまんだ。いひゃい。
「だからって、火事起こすなんて思わないでしょ。今から乗り込むところだったのに」
えぇー。私の苦労と覚悟はなんだったの？
あのベッドを運んだ労力は？
火をつけたときのドキドキは？
「キミの行動力を甘く見ていたようだ」
シュダル様の言葉にため息が混じる。申し訳ございません。
ヴァン様がニッと笑う。
「でも、証拠はここにある。さっさと書き出してもらって、次に行こう」
書き、出す……？
「そうだな」
「えーと、帳簿と顧客リスト、どっちからにします、か？」
燃えたんだから書き出さなきゃいけませんよね。
私は護衛隊の部屋に連行され、記憶した帳簿と顧客リストを半日かけて書き出すこととなった。
手が痛いよー。
お読みいただきありがとうございます。
無事に屋敷を脱出できました。
その後の労働が、厳しいです。
