第12話 捕まってしまった
カティラ様に忠告されて以来、今まで以上に周囲に敏感になってしまった。
廊下を歩くときに聞こえてくる会話。
食堂の喧騒の中で交わされる会話。
そのすべてが怪しく聞こえてしまう。重症だわ。
「大丈夫？ 何か気になることでもあるの？」
隣の席からイレーヌさんに声をかけられた。
「い、いえ。大丈夫です」
答える声もなんだかカタコトになってしまう。
その様子をまた心配される。
悪循環に陥った。
でも、露骨なことはしてこないでしょう。
一応、伯爵家の令嬢だし。王子の側近の婚約者だし。
そうよ。大丈夫。心配し過ぎよ。
帰り道はシュダル様が送ってくださるもの。お城の中も人目がある廊下しか歩かない。
嫌味を言われるくらいは実害なんてない。
うん、心配ないわ。
まずは仕事の集中しよう。
☆
しかし、その考えが甘かった。
白昼堂々、朝の通勤時間帯。多くの人が行き交う大通りで、それは起きた。
いつものコースを歩いて出勤していた。私の他にも、同じくお城へ行く文官やそれぞれの職場へ向かう人が大通りを歩いている。
その間を、黒い馬車が走って来た。結構なスピードだ。
こんな人が多いときに危ないな、なんて思っていたら私の少し手前で馬車が止まった。
乱暴に扉が開き、黒いスーツの男たちが降りてくる。
ちょうど宝飾店の前だったからそこに何か用でもあるのかと思っていたら、用があったのは私のほうだった。
駆け寄って来た男たちに両腕を掴まれ、乱暴に引きずられる。
「ちょっと！ 何するの!?」
抵抗しようとしても、私の力なんてたかが知れていた。
腕を振り払うことも出来ず、足を踏ん張ることも出来ず、そのまま馬車へ引きずられる。
周りにいた女性が悲鳴を上げた。出勤途中の人たちが何事かとこちらを注目する。
そんなことを気にしていないのか、男たちは私を無理やり馬車に押し込めた。
だから、痛いってば！
馬車の奥に放り投げられて肘を打ってしまった。これアザになるやつ。痛い。
馬車が走り出した。ガタガタと馬車が揺れる。
私は腕を振り回して抵抗した。簡単に捕まってやるものか！
「大人しくしろ！」
男の一人が苛立たしげに怒鳴った。
抵抗するわよ！ 捕まりたくないもの！
ゴーストレディは大人しくないのよ！
しかし、振り回していた両腕を取られて紐で縛られてしまった。口元にも布を巻かれて声が出しにくくなる。
清潔な布だっただけマシとしよう。
白昼堂々こんなことするなんて、何を考えているの？
それに、どこへ連れて行こうというのかしら。
幸い、目は覆われていないので窓のその景色が見える。床に座らされているけど、建物の上の方は見えた。
この方角は、貴族街ね。
馬車が止まり、今度は乱暴に引きずり降ろされた。何とか踏みとどまって転ぶのは阻止する。
私は腕をつかむ男を睨みつける。男はこちらなど見ていなかった。
素早く周りを確認すると、貴族の屋敷のようだった。
ただ、それほど大きくない。位の低い伯爵家か、子爵家か。
知らないお屋敷だわ。
家の中には誰も見えない。静かだった。どこかで誰かが動いている気配はするけど、少ない。
でも綺麗にされている。きちんと掃除がされているわ。
私は二階に連れられて、一番端の部屋に放り込まれた。
「あなたたちは何者なの!?」
男たちは鼻で笑うだけで答えなかった。
覚えたからね、その顔。
ドアを閉め、ガチャンと施錠される。
前で手を縛られていたから口の布はすぐに外せた。それから口を使ってひもを解く。
ドアに近づいてドアノブを握ったけれど、もちろん開かない。内側から開ける手段はないみたい。
部屋はベッドにタンスに、ドレッサー、窓辺にテーブルとイス。生活に必要な家具は一通りそろっているようだわ。
本棚まである。空いているところはあるけれど、本が並べられていた。
ひとまず、椅子に座り、外の様子をうかがう。
良かった。王都の中みたい。ここは貴族街の端の方、かな？
一階の部屋に通さなかったのが間違いね。
この私が大人しく捕まってやるものですか。
相手は私をすぐにどうにかしようって感じじゃなかったわ。逃げ出すためにも周囲の状況はよく確認しなければ。
タダでは転んであげないんだから。
それに今頃、私がさらわれたことはお城の警備隊に伝わっている。
通勤している人の中にお互い顔は知っている他の部署の文官の男性がいたわ。
財務部の若い女の子なんて私だけだもの。すぐにわかる。
そうすれば警備隊がすぐに動いてくれるし、私も欠勤扱いにはならない、はず。そこは部長、助けて。
こんな時だけど、今日の仕事が頭を駆け巡る。
あれやらなきゃ、これやらなきゃ。
ああ、あの書類、片付けなきゃ。しまった、落書きしてたのバレる。
やることいっぱいあったのに！
うちの部署は常に人手不足よ！
犯人たちをどうしてくれようか。いや、私がどうこう出来る問題じゃないけれど。
それにしても暇だわ。本棚の本でも拝借しようかな。
本だと思っていたのはバインダーだった。書類棚みたい。
何の書類かな、と一冊を手に取って広げる。
あ、帳簿だ。
なになに？
……。
は？ これ、人身売買のやり取りじゃない!?
こんなことやっている家があったの？
信じられない。
え、これ。私が売られる立場？ 噓でしょ？
何とか逃げ出さないと。
いや、その前にここにある帳簿を全部覚えてやる。
それが私の仕返しよ！
助けは必ず来る。
そうよ、必ず来る。
今は、私がやれることをやる。
私をこの部屋に閉じ込めたこと、後悔させてあげるわ。
お読みいただきありがとうございます。
早々に捕まってしまったエレーナです。でもタダでは転びません。
