第７２話 国境の街 ベールズ
「で？結局どうなんだ？」
ベールズにある病院の一室。ライラは椅子に逆に座り、背もたれに肘を付きながら尋ねた。
「異物は取り除き、傷は塞いだ。もう問題はないだろうが、無論しばらく狩りは出来んぞ。」
初老の医者が返す。隣のベッドでは腹部に包帯を巻いたディケンズが眠っている。
「しばらくってどんくらいだよ。」
「さぁのう。人間なら２週間くらいだろうが、リザードマンの自然治癒力がどんなもんかは分からん。」
「なるほど・・・当分は足止めか。」
医者に礼を言って、病院を出たライラはギルド支部へ向かう。
ベールズはハーラル王国最北の街にして、マディオン共和国との国境の街。
その位置関係上、砂漠からは少し離れており、他国の素材や技術が入りやすい事から、街並みもニグやメイリスとは大きく離れている。
ざわざわと賑わっている大通りを抜けるとハーラル王国の入口である門が見えてくる。その近くには憲兵たちの詰所である砦と、隣接して作られたギルド支部がある。
ライラはギルド支部の扉を開けた。
中には依頼の受注をするカウンターと簡素な机と椅子が幾つからあり、カウンターではバアルとギルド支部長のアグトが何かを話し合っていた。
バアル・ロブレイン。ベールズに於ける狩人の代表格である彼は、狩人と兼任して国境警備部隊の副隊長も務めている。
ベールズは王都から一番離れた街である為、王都近辺のように軍を嫌う狩人は少なく、街を守る為に連携を取ることが多い。バアルはその中核を担う存在であり、その端正な容姿も相まり、ベールズの多くの者から慕われてる。
気付いたバアルが近寄ってくる。
「ディケンズはどうだった？」
「ああ、とりあえず大丈夫みてぇだ。安静にしとけとさ。」
「そうか、それは良かった。」
「そっちは？」
「黒いグリフォンの情報は無かった。恐らくだが、魔王の一件の生き残りだろうということだ。」
「なるほど。そんで、また戻ってきそうなのか？」
「いや、奴がギルニアに執着する理由はない。元々砂漠はグリフォン向きの環境じゃないしな。恐らく海を渡るだろう。一応、周辺国への注意喚起は飛ばしてある。」
「そうか・・・んじゃあ、アタシは一杯呑んでくるよ。」
「おい、待て。」
「ん？何だよ。バアルも行くのか？」
「違う。あの娘は何なんだ？」
バアルの示す先には、椅子に座りお茶を飲みながら、受付嬢とお喋りをしているミリオンがいた。
「ああ。忘れてた。ちょっと待ってろ。」
ライラはミリオンの方へと向かっていく。
ミリオンも気付き、目が合った。
「結論は出たか？」
ミリオンは真剣な面持ちで頷いた。
「・・・組織を抜けようと思う。」
「そうか。なら丁度いいや。」
「そう言う訳だから、仕事を斡旋してやってくれ。」
ライラは事情を説明した。隣にはミリオンが座り、机を挟んで向かいにはバアルとアグトが座っている。
「そう言う訳だからってねぇ。まぁ、仕事は無くはないけど・・・」アグトは少し困惑気味に言う。
その困惑の理由をバアルが引き継ぐ。
「コズモンドの目的は我々狩人だったんだろ？いきなり組織を抜けたなんて言われてもな、そんな話信用出来ないだろ。」
ミリオンの過去やコズモンドに入った理由は伏せてあった。
「それに関してはまぁ、そうだな。」
「信用出来るまで、一日中監視をつけてもらってもいいです。」
２人は顔を見合わせる。
「しかしなぁ、若い娘にそれは・・・」
「アタシとディケンズに顔に免じて、信じてもらえねぇか。」
渋る２人を見て、ライラは更に続けた。
「そもそも、アタシとディケンズも奴らの対象だったんだ。もし裏切る気なら、グリフォンの時にお前らを呼ばずに逃げちまうだろ。」
「まぁ、確かに・・・」
少し考えてからバアルが言った。
「相談しても構わないか？」
「ああ。」
バアルとアグトは立ち上がり、カウンターの奥で密談をする。
ライラはミリオンに話し掛けた。
「何かしたい仕事とかあるのか？」
「そんなの望んでる余裕なんか無いわよ。」
「それもそうか・・・」
ライラは天井を見ながら言う。
「お前、狩人になる気はねぇか？」
「狩人？」
「ああ。魔王の時は魔物と戦ってたんだろ？それに組織を勝手に抜けるなら、お前も狙われる側になる。ここで狩人になれば、いざと言う時、助けてもらえるかも知れねぇぞ。」
「・・・」
ミリオンは考え込んでいた。
「まぁ、思うようにすればいいけどな。」
そこへバアルたちが戻ってくる。
「とりあえずは信することにする。ただし当面は、ここの受付嬢としてアグトの監視下で働いてもらう。それで構わないか？」
「はい。」
「それとコズモンドがまだ動いてる以上、知ってる範囲で奴らの情報を提供してもらうことになる。」
「分かりました。」
「じゃあ、仕事に関しての詳しい事はアグトに聞いてくれ。」
「あのっ！」
立ち上がりかけていたバアルが止まる。
「なんだい？」
「狩人としての仕事もしていいですか？」
「狩人に？別に構わないが・・・」
バアルはライラを見て、目で問い掛ける。
「動きを見たことはある。普通の依頼なら、まぁ問題ないだろうな。」
「そうか。なら構わないが、さっきも言ったように君は監視対象だ。単独での狩りは止めてくれ。」
「はい。」
「それじゃあ、これでいいか？」
そう言ってバアルは席を立つ。
「私は軍の方に話をしてくる。後日、コズモンドの件について呼び出すことになるだろう。」
「分かりました。」
「では失礼する。」
バアルがギルドから出ていく。
アグトかミリオンを向き直る。
「それでは早速、仕事の説明をするかね？明日でも構わないが。」
「今からで大丈夫です。」
「んじゃ、アタシは行くぜ。」
ライラは立ち上がり、出ていこうとしたが、振り返って言った。
「働き出すのは少し先でも良いか？」
「え？」
「まぁ、我々としては構わないが。」
「何でよ。」
「ディケンズのケガの件もあって、滞在が長引きそうだからな。ちょっと身銭を稼ぎたいんだよ。そっちもすぐに金がいるだろ？」
「まぁ、そうだけど。」
「バアルの奴も独りでやるなって言ってたから、アタシがついでに狩人の手続きも教えてやろうってことだよ。」
「そういうことなら・・・」
「んじゃ、その辺をフラついてるから、そっちの話が終わったら呼びに来てくれ。」
数十分後、店で物色中のライラは、突然声を掛けられた。
「おっ、砂魔法じゃないか。」
「あ？」
ライラが振り返るとそこには眼鏡を掛けた男が立っていた。
「こんなところで奇遇だね。」
「エリックか。何でベールズにいるんだよ。」
王立魔法研究所、主任研究員のエリック・ボルデンだった。
「いや実はねぇ、魔王の一件で調べなきゃならない物が一気に増えちゃってね。必要な素材が不足したから買い出しがてら、こっちの連中とも情報の擦り合わせをね。」
「なるほどな。アンタらも大変だな。」
「そっちはどうしてベールズへ？」
「ああ。ちょっと狙ってる奴がいてな。」
「やっと見つけた・・・どこに行くかぐらい、言っときなさいよ。」
ミリオンが眉間に皺を寄せながら言う。
「ああ、済まねえ。特に決めてなかったからな。」
「こちらさんは？」エリックが尋ねた。
「ああ。コイツはミリオンだ。」
ライラが今度はミリオンに言う。
「コイツはエリックだ。王立魔法研究所の奴さ。」
「えっ、あ、初めまして。」
ミリオンが丁寧に挨拶した。
「こちらこそ、初めまして。」
「リザードマンから女の子に乗り替えたのかい？」
「いや、コイツはただの元殺し屋だ。」
「ほぅ、それは中々に物騒だね。」エリックは特に驚くことなく答えた。
「そう言えば・・・」
商品を棚に戻したライラがミリオンを見る。
「ミリオン、お前魔法使えるのか？」
「え・・・分からない。今まで使えるかなんて考えた事無かったわ。」
「そういうもんって簡単に調べられるもんなのか？」
今度はエリックに尋ねた。
「ああ、出来るよ。調べてみるかい？」
「今後の事を考えると知っといた方が良いんじゃないか？」
「じゃ、じゃあ、お願いします。」
「了解。じゃあ準備しとくから、買い物が終わったら研究所においで。」
そう言ってエリックは去っていった。
