26. そして男は魔王となった
戦いは終わった。
鍛冶師は深く息を吐き、勝利の余韻に浸っていた。
そして、俺――豆腐槌マルドゥクをドワーフ王に献上するため、王城へと向かった。
式典は盛大に行われ、俺はドワーフ国の国宝として、王宮の一室に安置されることとなった。
式典も終わり、辺りが静けさに包まれた頃、俺の耳にいつもの声が響いた。
『転生を開始します』
「お、おう、もうか……なんか国宝になった意味、あったのか？」
俺が返事をすると、シアさんは楽しげに次の転生先を告げた。
『転生先：魔王豆腐。種族スキル：【凝固】、特性：【鉄槌】を獲得しました』
（魔王豆腐……だと……？ 豆腐のくせに魔王で、しかも特性が鉄槌！？）
トーフマンは、自分の運命が、またしてもとんでもない方向へ進んでいることを悟った。
今度の転生は、いったいどんな物語の始まりとなるのだろうか。
シアさんの歌声を聴きながら、次第に思考する力も弱まり、意識が遠のいていった。
次に目が覚めたとき、俺は何の感慨もなく、自分が豆腐であることに違和感を持たなくなっていた。
今度の場所は、静かなエルフの森でも、騒がしいドワーフの坑道でもない。全身を包み込むのは、重く、禍々しい魔力と、冷たい玉座の感触。俺の体は、漆黒に光る巨大な玉座に鎮座する、威厳すら漂わせるかのような特注の容器に収められていた。
眼下には、不気味なほどの静けさの中、黒いローブを纏った魔族の幹部たちが、額を床に擦り付けるようにひざまずいている。その緊張感は、ドワーフの鍛冶場の熱気とはまた違う、絶対的な支配者の冷酷さを帯びていた。
（エルフの里で癒しアイテム、ドワーフの国で武具の材料とされてきた俺……。だが、ついに！ ついにこの時が来た！ 今度こそ、世界を支配する、最強の存在に！ しかし、まさか魔王に転生しても豆腐とはなぁ……）
俺は心の中で落胆した。魔王という最強の存在になったというのに、その姿はどこからどう見ても四角い豆腐。だが、これまでのただの豆腐とは一味違った。俺の体は、闇の力を凝縮して作られたかのように漆黒に輝き、容器の中で微かに脈動している。まるで、一振りすれば世界を滅ぼすほどの力を秘めているかのようだ。
『トーフマンさん！ 目覚めましたね！』
シアさんの声が、いつも以上に興奮を隠しきれない様子で、耳元に直接響く。
『転生先：魔王豆腐。種族スキル【凝固】、特性【鉄槌】を獲得しました！』
「シアさん、またまたまたまた、またもや豆腐かよ！ 俺、魔王になったっていうのに！」
『おや、ご不満ですか？ トーフマンさん。ですが、あなたのその姿こそ、この魔界の頂点にふさわしい、究極の存在なのです！ 闇の力を凝縮し、強固に凝固した、まさに魔王にふさわしいお姿ですよ！』
シアさんは、心底楽しげな声で俺の運命を告げてくる。俺の体からは、魔王としての威圧感と、どこか懐かしい豆腐の香りが混じり合って漂っていた。その香りは、ひざまずく魔族たちにとって、絶対的な支配者の香りとして受け止められているようだ。
「……なぁ、シアさん。なんか、俺、前より硬くなってないか？」
俺は、自分の身を包む尋常ではない硬さに気づき、思わず問いかけた。
『はい、お気づきになりましたか？ 特性【鉄槌】により、あなたの体は、ダイヤモンド以上の硬度を誇るようになっています。その硬さは、まさに「硬めに凝固」した究極の豆腐なのです！』
シアさんの言葉に、俺はどこか納得してしまった。そうか、俺はただの魔王ではない。世界を支配する「硬めに凝固した魔王豆腐」なのだ。この物理的な硬さが、俺の精神的な硬さにまで繋がるような気がした。
