21. そして男は謎かけをした
トーフマンは、酔いと絶望で、同じ言葉を繰り返す。シアさんは、そんなトーフマンの様子を、まるで珍しい生き物でも観察するかのように、じっと見つめていた。
『ふむ……これは、なかなか興味深いデータが取れそうですね。しかし、このままでは物語の進行に支障が出ます。よし、転生を早めましょう』
そこに、酩酊極まりないトーフマンの声が聞こえてくる。
「ひや！ わきゃ、ういっ！ らさ〜、し、にゃ〜、しゃん！ なー、なぞかけ、しゅるでしゅ！」
『え？ なぞかけ？急になに！？』
シアさんは予想外の展開に、わずかに警戒した。
「あるこーるにしゅけらえた とーふとかけぇまちて、しゅぎのてんしぇーしゃきととぅく！」
『その心は？』
シアさんは酔っ払い語に戸惑いながらも、翻訳処理を即座に行い、システム上のの定型応答を返した。
「どっちも『こーじ（凝固・麹）』がだいじでしゅ！」
『……は？』
シアさんは一瞬、その意味を処理できず、沈黙した。
「えっと、アルコール漬けされた豆腐と掛けまして次の転生先と解く、でしたよね？ その心は、どちらもこーじ（凝固・麹）が大事って……ぷっ、どこがどうかかってるんですか？……ってそれより、しにゃ〜って誰ですか？ しにゃ〜って私ですか？ あは、あははは、はははは」
「凝固」と「麹」という、ロジック無視の呂律が回らないこじつけに、シアさんのシステム的な冷静さは一気に崩壊した。
『こーじは凝固と麹のこと？ ぜんぜん整ってないじゃないですか！？ ふふっ』
システム管理者として正確なツッコミを入れつつも、堪えきれない笑いが噴き出し、シアさんは呼吸をするのも大変なほどむせるように笑い始めた。
「しょれにゃら、どっちみょ『よーわい』でしゅ！」
『……おぉ！』
シアさんはトーフマンの核心をついた答えに感嘆のため息をついた。
「よーわい（弱い）」という言葉は、呂律の回らないトーフマンにとって発音しやすく、また彼自身の「豆腐縛り」という存在の不安定さ（豆腐は崩れやすい＝弱い）や、酒に弱い体質（人間時代の特性）と現状を自虐的に表している。
シアさんは、まだ告げていない次の転生先―酒豪として知られる種族の国―を思い浮かべ、「酒に弱い者が酒の強い者の国へ」という運命の皮肉を悟った。
『自虐ネタとしてだいぶ整ってると思います。よくできました。拍手！ ぱちぱちぱちぱちぱちぱち』
「しあしゃん……おぉぉれ……みょう……だみぇ……でしょ？……」
という、ろれつの回らない声が耳に入った。
この強烈な話し方を聞いた瞬間、シアさんの表情がくしゃりと崩れた。これまで見たこともないような、笑いを堪えきれない顔だ。
「なんですか、その、しょ？って？ どうして疑問形なんですぅ？ ぷっ、あは、あはははは。どっ、どっから、どう聞いても、酔いつぶれてますよ？ おほ、ほほ、と、トーフマンさん。ぷくく、ふふ、あはははは」
堪えきれない笑いが噴き出し、シアさんは呼吸をするのも大変なほどむせるように笑い始めた。
