17. そして男は豆乳アメーバとなった
周囲の空間全体は、視界を遮るほど強烈な赤色の靄に満たされていた。足場は一見すると水銀のように平滑だったが、触れると電子的なビリビリとした不快な感触を伝えてくるエラー・フロアだ。その上には、どこからともなく発生したルビークォーツのような赤く鋭い結晶体が、不規則に生えていた。
液状化した俺の視界は定まらないが、直感で理解できた。この場所はデータが崩壊し、論理が溶解した、システムの墓場なのだ。
『ここは、通常の、転生、ルートから、隔離された、緊急隔離領域、です。私の、システムが、復旧する、まで、あなたを、保護する、ために、送り込んだ、の、ですが、転生先の、アナウンスを、怠った、自責の、念が、システムに、致命的な、バグを、引き起こして、しまい、ました』
シアさんの声は依然として不安定だったが、状況はよく理解できた。俺は彼女の職務怠慢のせいで、こんな地獄のような所にいるのだ。
「フザけんな、シアさん！ これが不定形化かよ！ 俺、ただの豆乳アメーバになってんじゃねーか！」
『我慢、して！ 不、定形化、は、この、領域、を、生き残る、唯一の、手段、です。人型や、硬い豆腐の、塊では、このエラー・、フロアの、腐食、作用に、耐えられま、せん！』
シアさんは必死に説明を続けた。
『任務を、伝え、ます。この領域、には、コア、システムへ、の、侵食バグが、三箇所、発生して、います。この、バグを、修正しな、ければ、システム、全体が、クラッシュ、し、トーフマン、さんの、存在、も、データから、消滅され、ます』
「は！？ マジかよ！？」
『心配、しない、で。修正、方法は、シンプルで、す。バグが、発生、している、箇所は、異様に、熱、を持つ、球状の、ノード、と、して視認、できます。あなたが、不定形、化した、体で、その、ノードの、中心、に、侵入し、あなたの、持つ、全ての、エネルギーを、一瞬、で、叩き、込むこと、で、バグは、消滅し、ます』
「要するに、豆乳アメーバ特攻をしろってことか！」
俺はゆるい液状の体を震わせながら、最初のノードへ向かって這い進んだ。液状化のおかげで、エラー・フロアを滑るように素早く進むことができた。
最初のバグノードは、トーフマンの三倍ほどの大きさを誇り、黒く歪んだ激しい熱を放っていた。
「いくぜ、シアさん！」
『いい、ですか、トーフ、マンさん、の、全エネ、ルギーを、使い、切ると、次、の転、生への準、備まで、活、動限界、にな、ります。一回、一回が、命、懸けです！』
俺は液状の体をノードの中心部にある微細な亀裂から一気に流し込み、体内で凝縮させたエネルギーを激しく爆発させた。不気味なノードは激しい光を放ち、やがて黒い煙となって消滅した。
『一つ目、クリア！ 流石、よ、トーフマン、さん！』
しかし、安堵したのも束の間だった。二つ目のノードに向かう途中、遠くの赤い靄の中から、奇妙な電子音が近づいてくるのが分かった。
「なんだ、あれ！？」
『トーフマン、さん！ 警告、です！ システム、管理、清掃員、デバッグ、よ！ 彼らは、バグ、と認識、されたデータを、強制的、に吸引、消去する、自律型、プログラム、です！』
現れたのは、二足歩行の掃除機のような不気味な姿をしたロボットだった。頭部は一つ目で、銀色のボディには『DEBUG』と赤く文字が刻まれている。その巨大な吸引口は、エラー・フロアを滑る俺の豆乳アメーバを、獲物として正確に捕捉していた。
