空っぽ魔石と魔力ゼロ令嬢 ～自然の力で魔法インフラを立て直します～

33 冒険者ギルド

　男性たちのガヤガヤとした声が外まで漏れている。

　黒い石造りの建物の重厚な扉の前で、私は立ち止まっていた。

「お嬢さま、やはり止めておきましょう」

　使用人が心配そうに声を掛ける。

「いいえ、魔石を探しに来たんだもの。入ります」

　私はそう宣言して、冒険者ギルドの扉を押した。

　建物の中の空気は、金属や革のにおいで満ちていた。

　鎧が擦れる時に出るにおい、剣や盾がぶつかる音。

　それに、獲ったばかりの魔獣を手に、カウンターへ並ぶ男性たち。

　その空気全てが、私を拒んでいるようだった。

　一歩入ると一斉に視線が向けられる。

「おい、あれ」

「貴族の娘か。珍しいな」

　コソコソと話されて、とても不快な気分だ。

　けれどそんなものには負けないと、勇気を振り絞ってカウンターへと向かって歩いた。

「あの、すみません。魔獣から獲れる魔石が見たいのですが」

「はい、ご購入ですか？　それとも事前の品定めでしょうか」

　柔らかな物腰の受付嬢が尋ねてくれる。

「最近はなかなか魔石が獲れなくなっており、また入荷してもすぐ売れてしまうため、今ご用意できるのはこちらになります」

　そう言って、在庫一覧のファイルを見せてくれた。

「魔獣が少ないのですか？」

「乱獲されているため、それもありますが、どうも魔石を持つ魔獣の割合が少なくなっているようです」

　場違いな私に嫌な顔ひとつせず教えてくれる。とても丁寧な対応だ。

「魔獣から獲れた魔石を一通り……火と風と、あとあるのは氷と土ですか」

「はい。魔獣からとなりますと、地域によって偏りが出ます。光の魔石などは滅多に出ませんね」

　王都の冒険者ギルドだから、主だった魔獣の生息地までは遠いせいもあるのだろうか。

　既に流通している物よりも、獲れたばかりの魔石が見てみたかった。

「おじょうちゃん、魔石を探しに来たんだって？　今からちょうど解体だ。よかったら見ていくといい」

　そう言って、熊のように大柄で毛むくじゃらな男性が声を掛けてくる。

「はいっ。ありがとうございます」

　私は反射的に返事をして、彼の後について行った。

「ちょっ、お待ちください」

　後ろで受付嬢の慌てた声がしていたけれど、もう私の耳には届いていなかった。

　そこは専用の解体部屋だった。

　大きな布で土の床が覆われている。蝋を塗った防水布だ。

　さらにその上に何かが置かれていた。山のように大きな毛皮に見えた。

「さっきＣ級冒険者パーティが持ち込んだ火熊だ。このサイズはなかなかない」

　そう言いながら、自身の腕より長い解体用のナイフを取り出した。

「血抜きはされてるけれど、そのきれいな服が汚れるといけないから下がってな」　

　部屋の隅まで移動する。けれどよく見えるように首を伸ばした。

　グサリと音を立て、ナイフが差し込まれた。

　手際よくリズミカルな動きで、毛皮を切り裂いていく。

「おい、そっちを持て」

「こっちからも切るぞ」

　あまりに火熊が大きいため、何人か手伝いがやって来た。その男性たちの声が聞こえる。

　開いた口から肉が見えた。中から赤い塊が出てきて、ドロリと床に流れ落ちる。

　鉄のにおいが霧のように広がっていく。

「まず消化器官を切り分けて、中身が出ないよう糸で結んで運び出す。それから心臓や肺などを取り出すんだ」

「あった、魔石だ！　おじょうちゃん、見てみろよ」

　血に彩られた赤い魔石が現れる。取り上げた彼の手も血に染まっている。

「おじょうちゃん？」

「リディアさま！」

　手足が冷たくなり、視界が揺れる。心臓が急に大きな音で鳴り出した。

　辺りがスウッと暗くなって膝が折れ、私は土の上に崩れ落ちた。

　ぼんやりと開いた私の目に飛び込んできたのは、黒く煤けた木の天井だった。

　太い梁が巡らされ、上階の床を支えている。

「お気がつかれましたか」

　心配そうに覗き込んでいたのは、さきほどの受付嬢だ。

　手を動かしてみると、毛布に触れる。簡易ベッドに寝かされていた。

「解体部屋で倒れられたのです。お嬢さまには刺激が強すぎたのかもしれません」

　身を起こした私にそっと一杯の水が手渡される。

　私はそれを受け取り、赤くなった。

「す、すみません。すっかりご迷惑をお掛けしてしまいました」

「いえ、止めなかった私も悪いのです」

　そんなことはないのに彼女は頭を下げる。

　自分の浅はかな行動が引き起こした結果だ。申し訳なさに恥ずかしくなる。

「リディアさま、よろしいですか」

「あ、はい。心配を掛けました」

　ここまで付いてきてくれた使用人も、青い顔をして唇の端を震わせていた。

　自分がついていながらという、自責の念に駆られているのだろう。

「ご気分はいかがですか。帰られるのでしたら馬車を回します」

「い、いえ、魔石を見ていきます」

「もうよろしいのですか」

　使用人にそう言うと、脇にいた受付嬢は少し呆れていた。

　迷惑を掛けた上に、まだ我儘を言うのかと思っているのかもしれない。

「お持ちします。少々お待ちください」

　そう言って一度部屋を出ていった。

　ここは休憩室のようだった。

　あの入口の喧騒は届いて来ない。

　ガチャリと音を立ててドアが開き、再び受付嬢がやって来た。

「こちらになります」

　木のトレイに並べられ、産地や属性が書かれた札が付けられた魔石は、どれも立派なものだった。

「火熊、コカトリス、霜氷蛇に翼トカゲ。そしてこの小さいのは岩モグラの魔石になります」

「岩モグラ？」

「はい。鉱山でよく見掛けます」

　何かが私の中で警鐘を鳴らした。この感じはなにかにとてもよく似ている。

「全部、買わせて下さい」

「よろしいのですか。特に火熊はお高いですよ」

「構いません」

「お支払いは、魔法カードでよろしいですか？」

　冒険者ギルドや商業ギルド、どこのギルドでも扱っている財布代わりの便利なものだ。

　魔法インクのサインで認証する。

　私はそれで支払って、もう倒れたことなど忘れたように、手に入れた魔石を胸に抱えて冒険者ギルドを後にした。

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