転生したら自分が書こうとした近未来だった ～設定なしサバイバル～

第四十五話 ご利益があった件

翌朝、いつものように庭へ出た。

エミリーに花壇の前へ下ろしてもらって、バラの蕾に両手をかざす。母さんのために。絶対に枯らせない。気持ちを、結界へ流し込む。

——あれ。

結界の光が、違った。

昨日までと、色が違う。金色に近かったのが、もっと澄んだ、芯のある金になっている。ぶれていない。輝きの縁が、くっきりしている。

おかしい。やっていることは、昨日と同じはずだ。同じ手つきで、同じだけの魔力を、同じ気持ちで流している。なのに、結界の応え方が違う。

蕾を見る。

固いまま——ではあるけれど。緑の粒の先っぽが、ほんの少しだけ、色づいている。赤い。中に詰まっているものの色が、わずかに透けはじめている。

ほどけてはいない。でも、昨日まではこれもなかった。

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午後のハープでも、同じことが起きた。

三つ目のフレーズ。昨日まで、何度やっても切れていたところ。

弾く。

——つながった。

最初から三つ目まで、ぶつっと切れずに、ひとつの流れになった。指は、昨日と同じ動きをしている。音も、昨日と同じだ。Laの次にSol、間違っていない。でも昨日は、それでも切れていた。今日は、切れない。

もう一度弾いてみる。やっぱり、つながる。

「……」

ベルナール先生が、丸眼鏡の奥で、目を見開いていた。それから、体を揺らして笑った。久しぶりに見る、いつものベルナール先生の笑い方だった。

俺は、ハープを抱えたまま、固まっていた。

何が起きた。

昨日と何も変えていない。練習量を増やしたわけでもない。一晩寝ただけだ。一晩寝て、その前に——

教会に、行った。

待て。まさか。

頭の中で、線がつながりかける。教会に行った。何も起きなかったはずだった。力は降ってこなかった。「まあ、そうか」で終わったはずだった。

なのに、帰った翌日に、バラが色づいて、フレーズがつながる。

これは——ご利益、なのか?

イエス・キリスト。あの名前は、合っていたのか。何も起きなかったように見えて、実は、ちゃんと届いていた。一晩越しに、じわじわ効いてくるタイプの。そういう、奥ゆかしいチートだったのか。

「先生」

「なんですか」

「きょうかい、ごりやく、ある」

ベルナール先生は、きょとんとした。それから、また笑った。

「教会に行かれたんですか。それはそれは。——でも、エリック」

先生は、笑いをおさめて、俺の手元を見た。ハープの弦に置かれた、俺の指を。

「ご利益かどうかは、わたしにはわかりません。神様のことは、わたしの専門ではないので」

それから、ひとつ、付け加えた。

「ただ、ひとつだけ、わかることがあります。今日の三つ目のフレーズは——昨日までと、音が違いました」

音が、違う。

俺は、自分の耳を疑った。違わない。違うわけがない。俺の耳は、ずれた音を一発で見抜く耳だ。今日のLaも、昨日のLaも、同じ高さだった。間違いない。Laは、Laだ。

「先生、おと、おなじ。Laは、La」

「ええ。高さは同じです。あなたの言う通り、一ミリもずれていない」

ベルナール先生は、うなずいた。それから、首を横に振った。

「でも、音は違いました」

意味が、わからなかった。高さが同じなのに、音が違う。そんなことが、あるのか。

「昨日まで、あなたは正しい音を出していました。正しすぎるくらい、正しい音を。——でも、それだけだった」

先生は、自分の胸のあたりを、軽く叩いた。

「今日の音には、行き先がありました。誰かに、聴かせるための音だった。同じLaでも、ただ正しいLaと、誰かに届けたいLaは、違う音なんですよ。あなたは今日、それを弾いた」

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その夜、ベッドの中で、考えていた。

枕元のうさぎは、いつも通りボタンの目をしている。

ベルナール先生の言ったことを、ずっと反芻していた。誰かに届けたい音。行き先のある音。

——心当たりが、ないわけじゃなかった。

教会で、目を閉じたとき。チートの話に逸れる前。いちばん最初に、俺は思い浮かべていた。バラが咲きますように。フレーズがつながりますように。母さんの誕生日が、うまくいきますように。母さんに、喜んでほしい。ハープを、聴かせたい。

あのとき、はっきりと、思い浮かべた。

ステンドグラスの前で、静かな場所で、いつもより深く。何をしたいのか、誰のためなのか。普段は練習に追われて、ぼんやりとしか考えていなかったことを、あの時間、ちゃんと言葉にした。

何をしたいか、はっきり思い浮かべること。

意図の原則。ラファエル先生に、いちばん最初に教わったこと。

——そういう、ことか。

ご利益じゃ、なかった。神の子の真名が効いたわけでも、奥ゆかしいチートが発動したわけでもない。教会で、俺は、自分の願いを、いつもより深く思い浮かべただけだ。それだけのことが、結界の輝きを澄ませて、Laに行き先をくれた。

やったのは、俺だ。神様じゃない。

——とは、思うものの。

それでも、なんとなく。あの場所に行かなかったら、あの時間がなかったら、こうはならなかった気もする。だとしたら、やっぱり、ちょっとはご利益が——いや。

考えるのを、やめた。

どっちでもいい。バラは色づきはじめた。フレーズはつながった。それで、十分だ。

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九月三日が、近づいてきた。

ここからは、時間との勝負だった。そして、隠す相手との勝負でもあった。

母さんに、バレてはいけない。花も、ハープも、誕生日当日まで秘密にしておきたい。サプライズというのは、そういうものだ。前世のドラマでも、サプライズがバレる回はたいてい悲しい空気になっていた。あれにはしたくない。

ところが、これがなかなか難しい。

母さんは、よく俺に話しかけてくる人だ。部屋にもふらっと入ってくる。ハープの練習をしていると、廊下から足音が近づいてくることがある。そのたびに、エミリーがすっと動いて、別の部屋に母さんを案内してくれる。「奥様、こちらのお茶が」とか「お庭の薔薇が」——いや、薔薇は言うな。危ない。

協力者は、エミリーだけじゃなかった。

ベルナール先生は、練習の時間を、母さんが外出している時間に合わせてくれるようになった。庭師は、バラの花壇の前に、さりげなく背の高い鉢植えを置いて、母さんの動線から蕾が見えないようにしてくれた。セリーヌさんは、いつも通りの無表情で、でも俺が花の世話に行く時間を、母さんのお風呂の時間とぶつからないように調整してくれた。

家じゅうが、少しずつ、共犯になっていた。

父さんも、だ。

ある日、廊下で父さんとすれ違った。父さんは、いつもなら俺に何か買ってやろうとする人だ。「エリック、新しい玩具はどうだ」とか「あの絵本を取り寄せようか」とか。でもその日は、違った。

俺の顔を見て、ハープの練習のことも、花のことも、何も聞かなかった。ただ、ひとつだけ言った。

「楽しみにしている」

それだけ言って、行ってしまった。

——父さん、知ってるな。

知っていて、何も手を出さずに、見ている。いつも何かを買い与える父さんが、今回は、俺が自分の手で用意するものを、黙って待っている。

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本番の三日前、予行演習をした。

エミリーと、ベルナール先生だけが見ている前で、ハープを最初から最後まで通す。

最初のフレーズ。二つ目。三つ目——つながる。最後まで、止まらずに、弾ききった。

弾ききって、ほっとした、その瞬間だった。

ぴん、と。

弦の一本が、わずかに、ずれた。

俺の耳が、即座に捉えた。気持ちが悪い。明確に、気持ちが悪い。さっきまで正しかった音の中に、ひとつだけ、濁ったものが混じっている。

「あ」

ベルナール先生が、何か言いかけた。調律を直しましょう、と言うつもりだったんだと思う。

でも、その前に、俺の指が動いていた。

フレームに埋め込まれた、魔力増幅石。そこに触れる。魔科学ラップハープの調律機能。指先で、ずれた弦の分だけ、感覚を頼りに合わせていく。低い。まだ低い。——ここだ。

ぴん、と弾く。

直った。濁りが、消えた。気持ち悪さが、なくなった。

顔を上げると、ベルナール先生が、また目を見開いていた。

「……自分で、直したんですね」

「うん」

「教わっていないのに」

先生はそれ以上言わずに、丸眼鏡の奥で、何かをじっと考えているような目をしていた。

俺は、ハープを抱え直した。先生が何を考えているのかは、わからなかった。俺はただ、気持ちの悪い音を、気持ちのいい音に戻しただけだ。それ以上のことは、していない。

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その日の夜、最後にもう一度、庭へ出た。

バラの蕾は、もう、固い緑の粒じゃなかった。先っぽが、ほどけかけている。中の赤が、半分くらい見えている。あと少し。あと、何日かで、開く。

九月三日に、間に合う。

両手を蕾の上にかざして、結界に魔力を流した。澄んだ金色の光が、夜の庭にともる。

母さんに、喜んでほしい。

その願いだけを、はっきりと思い浮かべた。教会で覚えた、深さで。

光が、応えた。