第四十話 庭で花を育てているだけなのに周囲が俺を放っておかない件
庭を歩きながら、思いついた。
花を育てよう。
エミリーと母さんと父さんに、自分で育てた花をプレゼントする。花とともに愛を告白するんだ。なんてロマンチックなんだ。
——フランス人の思考回路が出来上がってきたのか？
まあいい。思いついたならやるだけだ。
端末を開いた。短い指で一文字ずつ打つ。
「5月 植える花」
位置情報が自動で反映されたのか、コートダジュールの気候に合った花が検索結果に並んだ。——助かった。フィルターにはじかれなくてよかった。赤ん坊が花を検索しているだけだが、何かに引っかかる可能性は常にある。
ゼラニウム、マリーゴールド、ペチュニア、ラベンダー、バラ、ひまわり——色々出てきた。花の名前をタッチすると、ホログラムが浮き上がって詳細情報が展開された。花言葉も一緒に出てくる。
——母さんにはバラだ。
愛・美・フランスの象徴。これしかない。難しいらしいが、母さんへならバラ以外は考えられない。
——エミリーにはラベンダー。
献身・沈黙の愛。いつも黙って俺のそばにいてくれる。南仏らしいし、エミリーに合っている気がした。
——父さんにはひまわり。
憧れ・あなただけを見つめる。力強くて父さんらしい。
計画は決まった。
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エミリーのところへ歩いていった。
「……エミリー」
「はい、坊っちゃん」
「……はな、うえたい」
エミリーが少し目を丸くした。それからにこにこしたまま、
「お花を育てたいんですか？」
「うん」
「どんなお花ですか？」
「……バラと、ラベンダーと、ひまわり」
エミリーがまた少し目を丸くした。今度は違う意味で丸くなった気がした。
「三種類ですか」
「うん」
「……分かりました。庭師のところへ行きましょう」
エミリーが歩き出した。俺はその隣を歩いた。
庭師は庭の奥で作業をしていた。白髪混じりの老人で、俺たちに気づくと腰を伸ばして振り返った。
「坊っちゃん、どうかしましたか」
「……バラと、ラベンダーと、ひまわり、うえたい」
庭師が一瞬だけ目を丸くして、すぐに頷いた。
「苗でよろしいですか」
「うん」
「少々お待ちください」
庭師が温室の方へ歩いていった。しばらくして戻ってきたとき、三種類の苗と、小さなじょうろを持っていた。
「こちらも念のため用意していました」
——念のため。
いつから用意していたんだ。
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庭の日当たりのいい場所に、小さな花壇スペースを決めた。庭師が場所を選んでくれた。
「バラはここが一番いいでしょう。ラベンダーはその隣、ひまわりは少し離れたところに」
「……うん」
小さいシャベルを受け取った。庭師の手のひらくらいの大きさだ。それでも俺の手には少し大きい。
穴を掘り始めた。
——難しい。
土が思ったより固い。シャベルを刺すたびに腕に力が要る。1歳5ヶ月の腕力では、一回で深く掘れない。少しずつ、少しずつ削っていく。
バラの穴を掘り終わる頃には、腕がじんじんしていた。
「……坊っちゃん、手伝いましょうか」
庭師が言った。
「……ううん」
自分でやる。
苗をそっと穴に入れた。根を傷つけないように、慎重に土を被せていく。小さい手で土を押さえると、指の間から土が出てきた。
バラの苗が庭に立った。
次はラベンダー。また穴を掘る。腕に残った力を絞り出すように、シャベルを動かした。
ひまわりの苗を植え終わって、庭師を見上げた。
「……ありがとう」
庭師が少し目を細めた。
「お役に立てて光栄です、坊っちゃん」
そこで気づいた。
いつの間にか、人が増えていた。
エミリーはずっといた。庭師もいた。でも今は、父さんと母さんも庭に出てきていた。少し離れたところで、黙って見ていた。
——なんで増えてるんだ。
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気にしないことにした。
じょうろを手に取った。小さいじょうろでも、水が入ると重い。両手で持って、よろよろしながらバラに水をかけた。少しこぼれた。
「……坊っちゃん」
エミリーが一歩前に出た。
「……だいじょうぶ」
エミリーが止まった。
ラベンダーに水をかけた。ひまわりに水をかけた。じょうろが軽くなった頃、腕の力がほとんど残っていなかった。
それでも、三つの苗に水が届いた。
しばらくそのまま花壇を眺めた。
「……エリック」
母さんの声がした。振り返ると、母さんが目を潤ませていた。父さんはその隣で腕を組んで、でも口の端が上がっていた。普段の仕事の顔とは違う、ただの父親の顔だった。
「……だれかに、あげるの？」
母さんが聞いた。
俺は少し考えて、頷いた。
「……ないしょ」
母さんがまた目を潤ませた。父さんが小さく笑った。エミリーがにこにこしていた。庭師が静かに頷いていた。
——庭で花を育てているだけなのに、なんでこんなことになっているんだ。
まあ、いいか。
