転生したら自分が書こうとした近未来だった ～設定なしサバイバル～

第三十一話 語学の先生と指輪

今日、語学の先生が来ると聞いていた。

エミリーが朝から準備をしていた。テーブルを拭いた。椅子を並べた。飲み物を用意した。いつものにこにこだったが、少し丁寧に動いていた。

俺はそれを見ながら考えた。

語学のプロだ。複数言語を扱える。富裕層の家庭教師として父さんが選んだ人間だ。優秀なはずだ。

——どんな人だろう。

漠然と、優しくて笑顔が素敵な女性を想像していた。理由はなかった。語学の先生というイメージがそうさせた。ただそんな気がしていた。

エミリーが「もうすぐいらっしゃいますよ」と言った。

にこにこしていた。

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玄関のチャイムが鳴った。

エミリーが出迎えた。扉が開く音がした。声が聞こえた。

——男の声だった。

背が高かった。明るい茶色の髪だった。清潔感があった。居間に入ってきて、俺を見て、人懐っこい笑顔になった。

「エリック、よろしくね」

フランス語だった。発音が綺麗だった。

——男の先生だった。

特に問題はなかった。ただ、想像と違った。

「ジュリアン・マルティネスです」

父さんに挨拶した。母さんに挨拶した。丁寧だった。落ち着いていた。28歳には見えなかった。もう少し若く見えた。

——悪くなさそうだ。

最初の印象はそれだけだった。

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ジュリアンがエミリーに挨拶した。

「エミリーさん、よろしくお願いします」

笑顔だった。距離が近かった。エミリーがにこにこしながら答えた。

——危ない。

俺は目を細めた。

エミリーは護衛だ。強い。霧を使える。バンシーのニアと契約している。戦闘力は高い。でもこういう方向の接近には——対応できるのか。にこにこしているだけでは——

ジュリアンが左手でテーブルに資料を置いた。

光った。

指輪だった。

左手薬指だった。細いシルバーの指輪だった。シンプルだった。でも確かにあった。

——既婚者か。

俺は目を細めるのをやめた。

問題なかった。何も問題なかった。最初から問題などなかった。

エミリーがにこにこしたままジュリアンに飲み物を渡した。ジュリアンが「ありがとうございます」と言った。

——何も問題なかった。

俺は視線を窓の外に移した。

噴水が青く光っていた。

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ジュリアンが椅子に座った。俺の前にテーブルを挟んで向かい合った。

「じゃあ、始めようか」

絵本を取り出した。薄かった。ホログラム対応らしかった。開くと立体的な絵が浮き上がった。ルミとネルギーより本格的だった。色が鮮やかだった。

「これは何かわかる？」

ジュリアンが絵を指差した。木が描いてあった。

「アルブル」

ジュリアンが言った。

——アルブル。

待った。木はle boisじゃなかったか。エミリーが絵本を読んでくれたとき、そう聞こえた。

——別の言い方があるのか。

同じものに複数の呼び方がある。英語にもそういう単語はあった。フランス語も同じらしかった。覚えておくことにした。

次のページに進んだ。家が描いてあった。

「メゾン」

——メゾン。

次は花だった。

「フルール」

——フルール。

ジュリアンはゆっくり話した。俺の反応を見ながら進めた。急がなかった。子供の扱いが上手かった。

俺は素直に反応した。知っている単語も、少し間を置いてから答えた。富裕層の早期教育なら不思議ではない範囲に収めた。

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しばらくして、ジュリアンが別のページを開いた。

単語が並んでいた。絵と一緒に文字が書いてあった。

——待って。

知っている音がした。

「ナシオン（nation）」

英語のnationと同じだ。

「リベルテ（liberté）」

libertyに近い。最後が違うだけだ。

「アート（art）」

そのままだった。一文字も変わっていなかった。

——似ている。

タブレットで苦労していた。フランス語は難しいと思っていた。文字が読めなかった。単語がわからなかった。でも英語の知識を持って向き合うと、見え方が違った。同じ音、似た構造、共通の語彙。全部が少しずつ繋がり始めた。

——フランス語習得までの道は、意外と近いかもしれない。

ジュリアンが次のページを開いた。

「エリック、これは？」

絵を指差した。

俺は少し間を置いてから、答えた。

ジュリアンが笑った。

「正解。飲み込みが早いね」

——早すぎないくらいには、早かった。

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授業が終わった。

一時間くらいだった。思ったより早かった。集中していたからかもしれなかった。

ジュリアンが絵本を閉じた。ホログラムが消えた。

「今日はここまでにしよう」

立ち上がった。背が高かった。改めて見ると高かった。

「エリック、よく頑張ったね。また来週」

笑顔だった。人懐っこい笑顔だった。

エミリーが玄関まで見送った。扉が閉まった。

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俺はテーブルの上を見た。

絵本が置いてあった。ジュリアンが忘れていったらしかった。いや、置いていったのかもしれなかった。

表紙を見た。木の絵だった。

——アルブル。

le boisとは別の言い方だ。同じ木でも呼び方が違う。フランス語はそういう言語らしかった。

英語に似た単語が多い。名詞に男女がある。発音が独特だ。でも——

——思ったより、やれる気がする。

エミリーが戻ってきた。いつものにこにこだった。

「ジュリアン先生、感じの良い方でしたね」

俺はエミリーを見た。

——感じは良かった。既婚だった。何も問題なかった。

「うん」

と答えた。

エミリーがにこにこしたまま絵本を片付けた。

——来週も来る。

悪くなかった。