第92話 対峙
『受ける』。
たった一行の返答は、その日のうちに連盟へ届いた。
そして翌日。王都の空気は、明らかに変わっていた。人は歩いている。市場も開いている。だが誰もがどこか落ち着かない。理由は単純だった。“世界の前提が変わるかもしれない日”だからだ。
中央議事堂。均衡会議が行われたあの場所に、再び人が集まっている。だが今回は違う。軍でもない。金融でもない。言葉だけで世界を揺らす場だった。
「警備は最大級に」
第一王子が指示を飛ばす。
「各国使節も全員入る」
「連盟側の人員は？」
「最小限」
ルークが答える。人数の話に意味は無い、と分かっている顔だった。
「だが意味はない」
「一人で十分です」
誰が来るか、全員が分かっている。その時。外がざわめいた。扉の向こうで空気が変わる。重く、静かに。侍従が扉を開ける。
「――オルディア連盟総代」
一拍。
「アルヴェイン・オルディア」
足音は静かだった。だがその一歩一歩が、場を支配する。銀灰の髪。整った顔立ち。無駄のない所作。そして何より――揺れない目。
彼は止まらず、中央へ進む。誰にも頭を下げない。だが無礼でもない。ただ“対等”としてそこにいる。
第一王子が低く笑う。
「なるほどな」
「確かに、格が違う」
ルークは何も言わない。ただ見ている。かつて所属していた側の頂点を。
アルヴェインは、王の前で止まった。わずかに一礼する。
「初めてお目にかかります」
静かな声だった。
「王」
呼び方に敬意はある。だが従属はない。レオンハルトも一歩前へ出る。
「ようこそ」
短い言葉だった。余計な装飾はない。視線がぶつかる。その瞬間、空気が変わった。誰も口を開かない。だが全員が理解する。
――これは戦いだ。
アルヴェインが先に口を開く。
「書簡は読みました」
「簡潔で良い」
わずかな評価だった。レオンハルトは答える。
「回りくどいのは好まない」
「同意します」
短いやり取りだった。だが互いの距離が測られる。アルヴェインが言う。
「あなたの選択は合理的ではない」
直球だった。だが攻撃ではない。
「それでも成立した」
レオンハルトが返す。
「短期的には」
「長期は？」
間を置かない。鋭い。レオンハルトは答えない。代わりに問う。
「お前は何を守る」
一瞬、静寂。アルヴェインの目がわずかに細くなる。
「均衡です」
迷いのない答えだった。
「では人は？」
「均衡の中で守られる」
即答。論理が完成している。第一王子が小さく舌打ちする。エリシアは動かない。ただ二人を見る。
レオンハルトは言う。
「均衡は崩れる」
アルヴェインは否定しない。
「だから維持する」
「誰が」
「市場が」
迷いはない。だが。レオンハルトは静かに言う。
「責任はどこにある」
一瞬だけ。アルヴェインの目が止まった。ほんの一瞬。だが確かに。
「……責任は」
言葉を選ぶ。この男が言い淀んだのは、この日が初めてだった。
「分散される」
論理的な回答だった。だが完全ではない。レオンハルトは踏み込まない。ただ言う。
「私は負う」
静かな一言だった。重い。場の空気が変わる。責任を“持つ”か、“分散する”か。それが二人の違いだった。
アルヴェインは、わずかに息を吐いた。
「なるほど」
小さく言う。
「だからあなたは揺れない」
初めての明確な評価だった。レオンハルトは何も言わない。その沈黙が答えだった。
やがてアルヴェインが言う。
「では始めましょう」
視線を上げる。議場を見渡す。各国使節。貴族。商人。兵。全員が見ている。
「本題に」
その一言で、空気が完全に張り詰める。思想が、ぶつかる。国家か。市場か。どちらが世界を守るのか。
答えは、まだない。だが、いま、その答えが問われようとしている。
公開討論が始まります。
軍でも金融でもなく、言葉です。ここまで書いてきたものを全部この場に持ってくるつもりで組みました。負けたら国が時代遅れとして切り捨てられる、という賭け方にしています。
