第93話 公平の定義
「では始めましょう」
アルヴェインのその一言で、空気が変わった。誰も動かない。誰も咳払いすらしない。ただ、聞く準備だけが整う。そして最初に動いたのは――彼だった。
「まず前提を揃えましょう」
静かな声だった。だが議場の隅まで届く。
「我々が争っているのは、善悪ではない」
「どちらが“より安定した構造”か」
指を軽く机に置く。前提を揃える、という言い方から入るのが彼の作法だった。
「王は責任を語った」
「それは美しい」
一拍。
「だが非効率だ」
ざわめきが起きる。美しい、と褒めてから斬るのが最も効く。第一王子が眉をひそめる。だがアルヴェインは止まらない。
「責任を個に集中させる構造は、脆い」
「その個が誤れば、全体が崩れる」
視線が王へ向く。個に集中させる、という語は、王制そのものを指している。
「歴史が証明している」
反論の余地はない。事実だった。
「一方で市場は違う」
「意思を持たない」
「感情もない」
「ゆえに」
言葉が静かに落ちる。意思も感情も無いことを、彼は長所として並べた。
「誤らない」
議場がざわつく。エリシアがわずかに眉を動かす。ルークは目を伏せる。理解している。この理論の強さを。
「市場は損益で動く」
「損は排除され、利が残る」
「結果として」
「最も効率的な均衡が形成される」
淡々とした説明だった。だが隙がない。
「王は西方を救った」
「素晴らしい行動だ」
「だが」
わずかに声が低くなる。褒めた直後に、その価値を割り引いてくる。
「それは一時的な補正に過ぎない」
痛烈だった。補正、という語で、支援の意味を一段下げている。
「根本の構造は変わっていない」
「ならば再び歪む」
沈黙。誰も否定できない。アルヴェインは続ける。
「では問う」
視線が動く。問う、と宣言してから、逃げ場を一つずつ塞いでいく。
「その都度、王が救うのか」
重い問いだった。救う側の限界を、救われた側の前で数えている。
「すべてを？」
「永遠に？」
議場が静まり返る。第一王子が歯を食いしばる。だが口は出さない。ここは王の場だ。
アルヴェインは一歩踏み込む。
「国家は感情で動く」
「ゆえに選別する」
「救う者と、救わない者を」
エリシアの目が鋭くなる。選別、という語だけは聞き流せなかった。
「市場は違う」
「救うも殺すもない」
「ただ均衡する」
静かな声だった。
「それが公平だ」
結論だった。完全に組み上がった理論でもある。選別しないことを、公平と呼び替えた。議場の空気が傾く。誰もが一瞬、納得しかける。
ルークが拳を握る。かつて自分が信じた論理だ。だからこそ分かる。これは強い。そして危険だ。
アルヴェインは王を見る。
「王」
「あなたは責任を負うと言った」
「だが責任は限界を持つ」
「市場は持たない」
最後の一撃だった。責任は限界を持つ、という一行に、誰も反証を出せない。
「どちらが世界を守るにふさわしい？」
完全な主導権だった。議場は沈黙する。空気が重い。誰もが答えを待つ。王を見る。
レオンハルトは動かない。だがその沈黙は、敗北ではない。考えているのではない。選んでいる。
やがて、ゆっくりと口を開いた。――だが。その言葉が発せられる前に、エリシアが一歩前に出た。
場の空気が変わる。アルヴェインの目が、初めてわずかに動く。
「……証人」
小さく呟く。
王が言いかけた言葉は、そこで宙に残った。何を言うつもりだったのかを、エリシアはこのあと一度も訊かない。
アルヴェインに、正面から主導権を取らせています。
反論しやすい相手にすると、討論が茶番になる。彼が最後に置いた問いは、実際かなり答えにくい。ここで王を沈黙させたのは、負けたからではなく選んでいるからです。
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