第91話 理念の書簡
西方の暴動は、完全には収まっていなかった。だが炎は下がり、叫びは減った。その代わりに残ったのは――視線だった。
誰を見るでもなく。誰かに向けられているようで。どこにも届かない視線。その視線が、いま大陸全体に広がっている。
王都。執務室の窓辺で、レオンハルトは街を見下ろしていた。市場は動いている。人は歩いている。だが空気は、わずかに変わっている。
「……静かすぎるな」
第一王子が言う。静けさを、彼は良い兆候として読んでいる。
「暴動の後はこんなものだ」
「違う」
レオンハルトは小さく首を振る。似ているが、質が違うと感じていた。
「これは“待っている”」
何かを。答えを。その時、扉が叩かれた。
「連盟より書簡です」
侍従が差し出す。深紺の封。だが前とは違う。中央に刻まれた紋章――細い銀線の円環。ルークの表情がわずかに変わる。
「……来ましたか」
エリシアが静かに問う。刻印の差に、この部屋で三人が気づいた。
「創設家系」
空気が一段、重くなる。レオンハルトは封を切る。中は、短い。だが無駄がない。まるで計算されたような文面だった。読み上げる。
「――『王へ』」
全員の視線が集まる。書き出しに敬称も枕もない。
「――『あなたの選択は興味深い』」
第一王子が鼻で笑う。興味深い、と言われて喜ぶ王はいない。
「上から目線だな」
だがレオンハルトは続ける。挑発の部分を飛ばして、理屈だけを読んだ。
「――『均衡を用いて公平を作る試み』」
「――『それは理論として成立し得る』」
エリシアの目がわずかに動く。評価だ。否定ではない。だが。
「――『だが持続しない』」
静寂。ルークが小さく息を吐く。
「来ると思っていました」
レオンハルトは読み続ける。持続しない、という否定の理由が次に来る。
「――『国家は感情で動く』」
「――『市場は損益で動く』」
「――『どちらが安定するかは明白だ』」
第一王子が低く言う。明白だ、と書かれた語に、いちばん強く反応した。
「机上の理屈だ」
エリシアは静かに首を振る。
「違います」
「これは“実証された理論”です」
連盟はそれで世界を動かしてきた。レオンハルトは最後の一文に目を落とす。そして、わずかに目を細めた。
「――『ゆえに提案する』」
空気が張り詰める。提案する、という語まで来て、部屋の全員が息を止めた。
「――『公開の場で対話せよ』」
沈黙。
「――『国家と市場、どちらが世界を守るか』」
重い一文だった。剣ではない。だがこれ以上に危険な挑戦だ。
第一王子が笑う。危険な話ほど、この人は先に笑う。
「面白い」
「受けるんだろう？」
即答だった。
「受ける」
迷いはない。ルークが言う。
「これは戦争です」
「ただし」
「人の考え方を変える戦争」
エリシアは静かに言う。考え方を変える戦争、という言い方が正確だった。
「負ければ」
「王国は“古い存在”として扱われる」
沈黙。それは軍事的敗北より深い。存在の否定だ。レオンハルトは書簡を閉じる。
「返答を」
侍従が頭を下げる。だがその前に、エリシアが言う。
「陛下」
振り返る。呼び止められたのは、書簡を閉じた直後だった。
「この対話は、勝ち負けではありません」
「分かっている」
「ですが」
一歩踏み出す。ここだけは、言葉を選ばずに言う必要があった。
「正しさを示す場でもありません」
レオンハルトの目が、わずかに細くなる。正しさではない、と言われたのは初めてだ。
「では何だ」
エリシアは静かに言う。
「選ばれるための場です」
沈黙。その言葉は核心だった。国家か。市場か。世界はどちらを選ぶのか。
ルークが呟く。選ばれてきた側にいた者の言葉だった。
「……連盟はずっと“選ばれてきた”」
だから強い。だから支配できる。第一王子が言う。
「なら今度はこっちだ」
「選ばせてやる」
レオンハルトは頷く。選ばせる、という言い方を、彼は気に入ったらしい。
「返答を書け」
短く。簡潔に。だが重く。やがて書かれた文は、ただ一行。
『受ける』
それだけだった。だがその一行が、大陸を動かす。
夜。連盟公館。アルヴェインは書簡を受け取る。封を開き、目を通す。そして、わずかに笑った。
「……速い」
部下が問う。
「想定内ですか」
「いや」
首を振る。
「想定より、良い」
窓の外を見る。王都の灯り。
「彼は逃げない」
静かな声だった。
「ならば」
その目が、わずかに鋭くなる。
「本気で問おう」
市場か。国家か。安定か。責任か。
返答は一行だけだった。書き終えた王は、しばらく筆を置かなかった。
選ばれるための場です、とエリシアは言った。誰に選ばれるのか、という続きは、二人とも口にしなかった。
返答は一行だけにしました。
長い書簡を返すと、それ自体が交渉になってしまう。受けるか受けないかしか書かない、というのが一番強い返し方だと思って書いています。
短い一行に痺れたという方がいらしたら、評価で短く返していただけると嬉しいです。
