第81話 契約の証人
それは、公開という形で行われた。
西方の大新聞が一斉に掲載する。
『王家血統と旧王朝契約の真実』
写しとされる古文書。
王家の祖が、百年前に外資と“永続的金融保護契約”を結んだという文面。
条件。
“王位継承に際し、連盟の承認を要す”。
王都が凍る。
「……偽造か」
第一王子が低く言う。
だが写本は精巧だ。
署名も印章も一致している。
議会が騒然とする。
「王位は正統か」
「承認なき王は無効ではないのか」
ローディア侯爵は沈黙している。
だが貴族層は揺れる。
王宮。
レオンハルトは古文書原本を取り寄せる。
王家の地下書庫。
埃をかぶった箱。
そこに“契約原本”はあった。
エリシアが慎重に開く。
「……条項はある」
だが。
彼女の指が止まる。
「続きがあります」
裏面。
細かい注釈。
“契約の証人が失われた場合、効力は消滅する”。
「証人とは」
第一王子が問う。
ルークが読み取る。
「王家の直系ではなく、契約記録を保持する“第三者家系”」
沈黙。
エリシアの呼吸が止まる。
「……第三者家系」
彼女は胸元の小さな封印を握る。
亡き父から渡された古い印章。
「私の家系は、代々港湾記録官でした」
王家でも貴族でもない。
だが。
契約記録を保持する役目を担っていた。
「証人は……」
彼女の家だった。
第一王子が目を見開く。
「ならば」
「契約は更新されていない」
「証人家系の承認がなければ無効」
ルークが震える声で言う。
「連盟はそこを伏せた」
王都。
同時刻。
カイウスは報告を受ける。
「証人条項が見つかった？」
わずかに眉が動く。
「……想定外だ」
静かな声。
「だが証人家系が現存する証拠は」
副官が言いかける。
「ある」
カイウスは目を細める。
「王妃候補だ」
王宮。
エリシアは静かに言う。
「私が証人なら」
「契約は無効です」
重い沈黙。
彼女は平民出身。
だが血統ではなく“記録の系譜”。
王は彼女を見る。
「覚悟はあるか」
「あります」
即答。
「私の家は、契約を記録するだけでした」
「ですが今は」
視線が強くなる。
「契約を終わらせます」
王はゆっくり頷く。
「ならば公表する」
翌日。
王国は契約原本と証人条項を公開。
エリシアが公の場で宣言する。
「証人家系は契約を更新していない」
「ゆえに効力は消滅している」
広場が揺れる。
血統ではなく、記録。
連盟の論理が崩れる。
だが。
東方帝国の軍は、さらに前進していた。
金融と歴史は揺らいだ。
次は軍事。
均衡は、いま崩れようとしている。
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