第79話 旧王朝の影
噂は、ゆっくりと広がった。
「現王家は旧王朝と密約を結んでいた」
「港湾優遇は百年前の契約の延長だ」
最初は酒場の囁き。
次に商会の会話。
やがて新聞に小さく載る。
『王家と大陸金融勢力の歴史的関係』
証拠は曖昧。
だが巧妙だ。
王宮。
「出所は」
第一王子が問う。
「西方印刷所経由」
ルークが答える。
「資金は匿名」
だが流れは見える。
「連盟だな」
レオンハルトは静かに言う。
エリシアが資料を広げる。
「旧王朝時代、港湾特権を認める代わりに外資が戦費を支援」
事実だ。
だが背景は違う。
「戦争回避のための暫定契約」
「恒久ではない」
第一王子が低く言う。
「だが民は細部を読まない」
印象が全て。
同時に、別の噂が流れ始める。
「王妃候補は平民出身」
「王家の血統は弱まる」
エリシアの名が暗に示される。
政治と個人を絡める攻撃。
夜。
カイウスは書斎で報告を受ける。
「王は反応薄い」
「ならば周囲を揺らせ」
机に古い写本を置く。
“旧王朝条約原本の一部”。
「正統性は感情だ」
静かな声。
王宮。
エリシアは一人、古文書を読み込んでいた。
「……ここだ」
百年前の条文。
注釈。
付随条件。
「条約は暫定五十年」
「更新は議会承認が必要」
つまり、王家単独の密約ではない。
レオンハルトが入ってくる。
「噂は見た」
「はい」
短い会話。
「私の出自も利用されるでしょう」
静かな声。
「揺らぐか」
「揺らぎません」
即答。
だが。
胸の奥は静かに疼く。
彼女は平民だ。
王家ではない。
その事実を武器にされる。
「ならば前に出る」
レオンハルトが言う。
「隠さない」
翌日。
王は緊急声明を出す。
「旧王朝条約は暫定契約であった」
「現王家は更新していない」
証拠を公開。
さらに。
「王妃候補の出自は問題ではない」
「王国は血統ではなく能力で支える」
広場がざわめく。
貴族層は揺れる。
だが若い商人たちは頷く。
ローディア侯爵は静かに言う。
「……強い」
王は逃げない。
連盟の攻撃は露骨になった。
だが逆に輪郭が見え始める。
夜。
ルークは再び計算書を見る。
「金融」
「市場」
「歴史」
「正統性」
連盟は多層構造だ。
「……これは戦争だ」
剣のない戦争。
王国は孤立しかけている。
だが王は揺れない。
そして。
包囲網は、まだ完成していない。
次の一手が迫っていた。
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