第75話 正式接触
戴冠式の翌日。
王宮の空気は張り詰めたままだった。
祝賀は形だけ。
各国使節はまだ滞在している。
その中で、一通の書簡が届けられた。
差出人名はない。
だが封蝋は深紺。
刻印は――円環の中に三本の柱。
「……オルディア連盟」
第一王子が低く呟く。
書簡は簡潔だった。
『戴冠を祝す』
『金融安定枠の正式提案を行う』
『交渉の場を設けよ』
そして一文。
『拒否は自由。ただし市場は自由ではない』
脅しではない。
事実の提示。
レオンハルトは静かに言う。
「受ける」
エリシアが即座に理解する。
「表に出さず、非公式に」
「そうだ」
第一王子が頷く。
「拒否するにも、相手を知らねばならん」
夜。
王宮の小会議室。
灯りは最小限。
現れたのは、三十代半ばの男。
整った身なり。
無駄のない動き。
笑みは柔らかい。
「オルディア連盟、特務代理人カイウスと申します」
名は初出。
だが背後の規模は計り知れない。
「祝辞を」
「不要だ」
レオンハルトは短く返す。
カイウスは微笑む。
「率直で結構」
「では本題へ」
机に一枚の紙を置く。
精密な数値。
「王国の財政予測」
「三年以内、破綻確率三十一・八％」
ルークが微かに息を呑む。
自分の試算とほぼ一致。
「連盟加盟後、四・二％」
静寂。
「条件は」
第一王子が問う。
「経済政策監査権の付与」
「対外貿易の一部調整権」
つまり、静かな主権譲渡。
カイウスは続ける。
「軍は不要」
「流血も不要」
「我々は安定を売る」
言葉は穏やか。
だが重い。
「拒否すれば」
「市場は王を試す」
株価操作。
信用格付け引き下げ。
他国への圧力。
戦争ではない。
だが国は揺れる。
「連盟は敵ではない」
カイウスは言う。
「王国を守る存在になれる」
沈黙。
ルークが口を開く。
「……加盟は恒久か」
「退出は可能」
「ただし」
「市場は記憶する」
静かな笑み。
レオンハルトはカイウスを見つめる。
「なぜ王国だ」
「王国は中心にある」
「地理的にも、経済的にも」
「そして」
一瞬だけ目が鋭くなる。
「新王は理想を掲げた」
「理想は市場を不安にさせる」
エリシアが静かに言う。
「不安を煽っているのは連盟では」
カイウスは肩をすくめる。
「市場は自律する」
責任を取らない構造。
会談は一時間続いた。
最終的に。
「回答は保留」
レオンハルトが告げる。
「承知した」
カイウスは立ち上がる。
「王よ」
「恐怖に屈しないと宣言した」
「では市場にも屈しないことだ」
去り際の一言。
扉が閉まる。
沈黙。
第一王子が低く言う。
「軍より厄介だ」
エリシアは資料を見る。
「戦わずして縛る」
ルークは立ち尽くしていた。
数字は正しい。
だが。
王は揺れていない。
「陛下」
かすれた声。
「私は」
レオンハルトは彼を見る。
「お前の試算は必要だ」
意外な言葉。
「だが選択は王がする」
断罪でも赦免でもない。
責任の所在を示す。
夜の王都。
市場は静かだ。
だが見えない波が動き始めている。
軍の代わりに。
数字が、国を試そうとしていた。
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