第74話 戴冠
王都中央広場。
石造りの戴冠台の周囲を、兵が幾重にも囲む。
観衆は沈黙していた。
暗殺未遂の噂はすでに広がっている。
それでも人々は集まった。
逃げなかった。
空は高く、冷たい。
鐘が鳴る。
レオンハルトがゆっくりと歩み出る。
肩の包帯は見えない位置に隠されている。
第一王子が一歩後ろに立つ。
エリシアはさらにその後方。
だが視線は並んでいる。
国王が王冠を掲げる。
「恐怖の夜を越え」
「王国は新たな時代を迎える」
静かな声が広場に響く。
「レオンハルトを王と認める者は」
民衆が膝をつく。
その音が波のように広がる。
王冠が頭に置かれる。
重い。
だが逃げない。
立ち上がり、民を見る。
そして各国使節へ視線を向ける。
深緑の旗――隣国。
銀の紋章――西方商業連合。
赤金の鷲――東方帝国。
すべてが見ている。
王は口を開く。
「昨夜、我は狙われた」
ざわめき。
「恐怖は王を試す」
「だが恐怖は王を決めない」
静まり返る広場。
「王国は主権を守る」
「だが孤立はしない」
使節たちの目が細まる。
「我らは開かれた貿易を望む」
「透明な制度を築く」
「だが」
声が強くなる。
「主権は売らない」
風が吹き抜ける。
「金融の鎖も」
「軍の脅しも」
「思想の煽動も」
「我らは屈しない」
その言葉は明確に、誰かへ向けられている。
広場にどよめき。
第一王子がわずかに頷く。
エリシアの胸が強く打つ。
「王国は選ぶ」
「恐怖ではなく、未来を」
沈黙。
そして、歓声。
最初は小さい。
やがて波になる。
王都を包む。
遠く、使節席。
紺色の手袋をはめた男が静かに立ち上がる。
顔は見えない。
だがその視線は冷静だ。
「……予想以上だ」
小さく呟く。
戴冠は成功した。
暗殺は失敗した。
思想は止まらなかったが、王は揺れなかった。
王宮へ戻る道。
ルークは一人、広場を見ていた。
民は歓声を上げている。
破綻確率三十二％。
だが。
今この瞬間、民は王を信じている。
「……数字は」
小さく呟く。
「希望を測れない」
拳が震える。
彼の計算は揺らぎ始めていた。
だが。
王国の外では。
別の計算が始まっている。
戴冠は終わった。
だが戦いは、これからだ。
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