第69話 戴冠の朝
王都の朝は、静かだった。
戦争の気配は遠のき、国境からは正式に撤退完了の報せが届いている。
だが王宮の空気は軽くない。
戴冠式を三日後に控え、玉座の間では最終確認が続いていた。
「陛下、財務報告です」
まだ正式即位前ではあるが、呼称はすでに変わり始めている。
書類を差し出したのは、若い男だった。
「財務監察官、ルーク・ヴァルデンです」
落ち着いた声。
無駄のない所作。
レオンハルトは書類を受け取る。
「短期財政収支の予測です」
数字が並ぶ。
港湾改革による一時的関税減収。
地方補助金増額。
暴動鎮静費用。
「……赤字か」
「はい」
即答。
「三年以内に均衡しなければ、国債依存度が危険域へ」
室内が静まる。
第一王子が口を開く。
「最悪の場合は」
「外資依存が進みます」
ルークの声は揺れない。
「金融的主権を失う可能性があります」
皮肉な言葉だ。
主権を守るための改革が、別の主権危機を招く。
レオンハルトは視線を上げる。
「打開策は」
「歳出抑制と段階的増税」
「民の反発は」
「強いでしょう」
即答。
エリシアが静かに言う。
「他の選択肢は」
ルークは一瞬だけ沈黙した。
「……国際金融保証の活用」
第一王子の目が細まる。
「具体的には」
「大陸商業圏との信用枠設定」
曖昧な表現。
だが言外に何かを含む。
レオンハルトは見抜いている。
「名前は」
沈黙。
ルークは数秒躊躇い、口を開く。
「オルディア連盟」
空気が変わる。
その名は、ガルド裁判で示唆されたばかり。
「接触があったのか」
第一王子が問う。
「正式ではありません」
「だが情報は入っています」
冷静。
合理的。
「加盟すれば財政安定は確実」
静かな爆弾。
「代償は」
レオンハルトが問う。
「経済政策の一部監督権」
つまり、主権の譲渡。
沈黙。
ルークは続ける。
「陛下」
「理想は尊い」
「だが数字は嘘をつきません」
「王国単独で金融戦に勝てる保証はありません」
まっすぐな視線。
敵意はない。
本気で国を守ろうとしている目。
レオンハルトは立ち上がる。
「保証はない」
低い声。
「だが主権は賭けない」
即断ではない。
だが揺れない。
ルークの目がわずかに揺れる。
「……承知しました」
頭を下げる。
だが。
その瞳の奥には、まだ迷いが残っていた。
夜。
王都の一角。
静かな書斎。
ルークは一人、封書を見つめている。
深い紺色の封蝋。
刻印はない。
中には一枚の紙。
「王国単独では三年以内に財政破綻確率三十二％」
「連盟加盟後、破綻確率四％」
精密な試算。
そして最後の一文。
「国家を救うための選択を」
ルークは目を閉じる。
「……救う」
彼は悪ではない。
彼は恐れている。
理想が数字に負けることを。
遠く、鐘が鳴る。
戴冠まで、あと三日。
王国は安定を手にした。
だが。
見えない戦争は、すでに始まっている。
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