第68話 撤退
翌朝。
王宮の謁見の間に、再びセルヴァン・グリードが立っていた。
前日と同じ深緑の衣。
だが空気は違う。
王は決まった。
レオンハルトが玉座の前に立つ。
正式即位はまだだが、実質的な決定権は彼にある。
「回答を聞こう」
セルヴァンが静かに言う。
余裕は崩れていない。
「港湾改革は凍結しない」
レオンハルトは迷いなく告げる。
「優遇措置の独占も復活させない」
室内が張り詰める。
「代替案を提示する」
エリシアが一歩前に出る。
視線はまっすぐ。
「透明関税制度の下、貴国商会に一定の物流優先枠を保証」
「関税率は固定」
「事前協議義務は拒否」
はっきりと。
「だが再協議は定期的に行う」
セルヴァンの目が細まる。
「主権は譲らぬ、ということか」
「当然だ」
レオンハルトが答える。
「圧力に屈した前例は作らない」
沈黙。
「軍はどうする」
セルヴァンが問う。
「防衛線を維持する」
「開戦の意思はない」
「だが越境には即応する」
言外に含まれる意思。
恐怖はある。
だが退かない。
セルヴァンは数秒、二人を見つめる。
「賭けに出たな」
「未来に投資した」
レオンハルトは静かに返す。
「隣国も戦争は望んでいない」
「制裁は圧力」
「圧力が通じなければ、次は交渉だ」
理屈は理解している。
セルヴァンは小さく息を吐く。
「若い王だ」
「だが愚かではない」
視線がエリシアへ向く。
「補佐官の働きか」
沈黙。
レオンハルトが言う。
「王の判断だ」
即答。
だがセルヴァンは微笑む。
「なるほど」
間。
「我が国は軍を段階的に撤退させる」
室内がわずかに揺れる。
「制裁は部分的に緩和」
「再協議は一月後」
完全勝利ではない。
だが。
屈服ではない。
「覚えておけ」
セルヴァンが低く言う。
「理想は守り続けねば意味がない」
「その覚悟はあるか」
「ある」
迷いなく。
セルヴァンは頷く。
「今回は引く」
「だが次は本当の実力が問われる」
踵を返す。
深緑の旗が、王宮を後にする。
数刻後。
国境から報せが届く。
「隣国軍、撤退開始」
評議の間に安堵の息が広がる。
戦争は回避された。
屈服もしていない。
レオンハルトは静かに目を閉じる。
そしてゆっくりと息を吐く。
「始まりだ」
低い声。
エリシアが小さく頷く。
「はい」
恐怖は退いた。
だが未来は、これから築く。
王は選ばれた。
国は守られた。
そして。
本当の統治が、今から始まる。
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