第65話 王を決める
評議の間は、異様な静けさに包まれていた。
高窓から差す光が、長い影を落とす。
中央に国王。
左右に第一王子と第二王子。
その背後に、それぞれの支持派。
貴族代表、商会代表、軍代表。
国家の重心が、ここに集まっている。
正午まで、あとわずか。
隣国の最後通告の期限。
国王がゆっくりと立ち上がる。
「本日の議題は一つ」
低く、重い声。
「王を決める」
空気が凍る。
「王位は形式ではない」
「国家の進路を定めるものだ」
視線が二人に向く。
「第一王子、意見を述べよ」
第一王子は静かに前へ出る。
揺れない足取り。
「民は不安の中にいる」
落ち着いた声。
「制裁、軍集結、避難」
「この状況で必要なのは安心だ」
理路整然。
「港湾改革を一時凍結する」
「制裁解除を引き出す」
「軍を撤退させる」
明確。
「国家が存続してこそ、未来は語れる」
室内に頷きが広がる。
「戦争を回避する」
「それが王の責務だ」
言葉は強く、迷いがない。
「恐怖に屈するのではない」
「時間を買うのだ」
視線がレオンハルトに向く。
「弟よ」
「理想は尊い」
「だが今は、命を守る時だ」
静寂。
国王が頷く。
「第二王子」
レオンハルトが一歩前へ出る。
空気が変わる。
「恐怖は現実だ」
低く、落ち着いた声。
「だが恐怖に基づく選択は、未来を縛る」
室内の視線が集まる。
「港湾改革は腐敗を正すためのものだ」
「それを圧力で撤回すれば」
「次も圧力が来る」
重い沈黙。
「主権は削られる」
「徐々に」
「気づかぬうちに」
軍代表の一人が眉をひそめる。
「戦争になれば意味がない」
第一王子が言う。
「ならぬようにする」
レオンハルトは即答する。
「新同盟を模索」
「代替貿易路を確保」
「圧力を分散」
視線が鋭くなる。
「恐怖に従えば、次世代に従属を残す」
「私はそれを選ばない」
室内が張り詰める。
「私は未来を選ぶ」
短い言葉。
だが重い。
「戦争は避ける」
「だが脅しには屈しない」
国王が目を閉じる。
時間が迫る。
外では鐘の準備が進んでいる。
「代表の意見を述べよ」
国王の命。
貴族代表が立つ。
「安定を重視すべき」
商会代表。
「制裁は深刻だ」
軍代表。
「開戦は避けたい」
空気は第一王子寄りに見える。
その時。
ヴィオラが静かに立つ。
「恐怖は、常に正しさの仮面を被る」
室内が静まる。
「だが恐怖を前例にしてはならない」
視線がレオンハルトへ。
「未来を選ぶ覚悟があるか」
「ある」
即答。
正午の鐘が鳴り始める。
重く、ゆっくりと。
国王が立ち上がる。
「最終決定を下す」
全員が息を呑む。
王国の未来が、いま決まる。
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