第60話 来訪
三日後。
王宮の正門前に、隣国の紋章を掲げた馬車が到着した。
深緑の旗。
金の双頭鷲。
その意匠は、かつてこの国の港を通じて莫大な富を得た象徴でもある。
馬車の扉が開く。
降り立ったのは、セルヴァン・グリード。
隣国宰相。
四十代前半。
端正な顔立ちだが、その目は笑っていない。
「久しいな、王国」
小さく呟く。
迎えるのは、第一王子と第二王子。
形式上は両王子同席。
だが王位争いの最中であることを、セルヴァンは当然知っている。
「歓迎しよう、宰相」
第一王子が先に言う。
「制裁という形ではあるが、対話の意思は評価する」
冷静。
安定の象徴。
セルヴァンはわずかに微笑む。
「我々は常に理性的だ」
次に第二王子を見る。
「改革の王子」
あえて名を呼ばない。
「理想は美しい」
低い声。
「だが契約は美しさで動かない」
王宮会議室。
重い空気。
条約書が机に並ぶ。
「港湾優遇措置の停止は一方的な違反」
セルヴァンが言う。
「我が国商会は損失を被った」
「不正利権の是正だ」
レオンハルトが即答する。
「貴国商会は過剰な免税と独占権を享受していた」
「契約に基づく権利だ」
「腐敗の上に成り立つ契約は無効だ」
沈黙。
第一王子が静かに割って入る。
「争点は二つ」
「契約の合法性」
「そして今後の関係性」
セルヴァンは頷く。
「その通り」
「我々は制裁を解除する用意がある」
室内がわずかに動く。
「条件は」
第一王子が問う。
「港湾改革の一時凍結」
「優遇措置の一部復活」
そして。
「今後の制度変更は事前協議」
事実上の主権制限。
沈黙が重く落ちる。
セルヴァンはレオンハルトを見る。
「理想を守るか」
「民の生活を守るか」
穏やかな声。
「王は選ぶ者だ」
挑発。
レオンハルトは目を逸らさない。
「第三の選択はある」
セルヴァンの眉がわずかに動く。
「条約第八項」
エリシアが静かに言う。
「再協議は双方合意で可能」
「優遇措置の代替案を提示する」
「代替？」
セルヴァンの目が細まる。
「透明な関税制度の下で、貴国商会に一定の物流優先枠を保証」
「だが独占は認めない」
第一王子が一瞬だけエリシアを見る。
これは大胆だ。
「優遇の質を変えるということか」
セルヴァンが言う。
「腐敗を排し、利益は維持する」
エリシアが答える。
室内に、わずかな静寂。
セルヴァンは椅子にもたれる。
「興味深い」
だが笑みは薄い。
「だが圧力は継続する」
低く。
「我が軍は国境にいる」
露骨な威圧。
「演習だ」
第一王子が言う。
「貴国の内政に介入する意図はない」
「意図はなくとも結果は出る」
セルヴァンは淡々と返す。
「市場は揺れ、民は怯える」
視線がレオンハルトへ。
「恐怖は、理想を溶かす」
沈黙。
レオンハルトは静かに言う。
「恐怖に従えば、未来を失う」
「未来？」
セルヴァンが小さく笑う。
「未来は生き残った国だけが語れる」
重い言葉。
「生き残るために、譲歩するのが王だ」
第一王子の目がわずかに揺れる。
安定の論理。
レオンハルトは動かない。
「生き残るだけの国に、価値はない」
静かだが強い声。
「未来を選ぶ」
室内が張り詰める。
セルヴァンは数秒見つめる。
「三日」
低く言う。
「三日以内に正式回答を」
立ち上がる。
「さもなくば、制裁強化」
踵を返す。
扉が閉まる。
重い沈黙。
第一王子が口を開く。
「凍結すれば、制裁は解除される可能性が高い」
「可能性だ」
レオンハルトが返す。
「だが屈服の前例は残る」
視線が交錯する。
王宮の空気は、冷たい。
外交は言葉の戦。
だが国境には、軍がいる。
三日。
国の未来を決める猶予は、三日しかない。
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