第57話 暴動の真実
暴動の翌朝。
王都は、異様な静けさに包まれていた。
焦げ跡は残り、壊れた荷車が道端に転がっている。
だが略奪は広がらなかった。
炎は止まった。
それが意味するものは大きい。
王宮執務室。
「市場凍結の詳細、洗い出しました」
カイルが書類を並べる。
「信用枠凍結は三商会から同時申請」
「申請時刻は」
「ほぼ同時刻。署名は同一筆跡の疑い」
エリシアが目を細める。
「偽装ですね」
「ええ」
「資金流入元は」
「ここです」
赤く囲まれた名。
ガルド・ヘインズ。
「裏資金口座を経由し、投機筋へ流れている」
「価格を吊り上げるためか」
レオンハルトの声は冷静。
怒りは、今は抑えられている。
「暴動を誘発し」
「第一王子の統制策を正当化」
エリシアが続ける。
「市場は安定を求め、統制に従う」
「そして私は理想家として失点する」
沈黙。
「証拠は揃うか」
「あと一つ」
エリシアは言う。
「凍結命令の原本」
「財務局内部にある」
「取りに行きます」
即答。
「危険だ」
「もう遅い」
視線が揺れない。
「ここで止まれば、暴動は“改革の失敗”として記録されます」
レオンハルトは数秒沈黙する。
そして頷く。
「私も行く」
「殿下は」
「私の戦いだ」
財務局。
重い扉。
書類庫。
埃の匂い。
エリシアが棚を確認する。
「凍結命令書番号……ここ」
引き出す。
署名。
押印。
だが。
「……これは」
「どうした」
「第一王子名ではありません」
署名は、ガルド単独。
「王族承認なし」
レオンハルトの目が鋭くなる。
「独断」
「もしくは」
エリシアが低く言う。
「切り捨て前提の駒」
沈黙。
ガルドは第一王子の側近。
だがこの署名は、王族の正式命令ではない。
「兄上は」
レオンハルトが呟く。
「知っているか、いないか」
「それを証明する必要はありません」
エリシアが言う。
「今重要なのは」
書類を掲げる。
「市場操作が意図的だったという事実」
その時。
扉の向こうで足音。
ヴィオラが現れる。
「予想通り、ここにいたわね」
静かな声。
「女公爵」
レオンハルトが軽く頭を下げる。
ヴィオラは書類を見る。
「凍結命令の原本かしら」
「ご覧になりますか」
エリシアが差し出す。
数秒の沈黙。
ヴィオラの目が動く。
「独断ね」
扇を閉じる。
「第一王子の署名がない」
「はい」
「つまりこれは」
視線が二人を見据える。
「改革失敗ではなく、妨害」
重い言葉。
「どう動く」
ヴィオラが問う。
試している。
レオンハルトは迷わない。
「公表する」
「第一王子を追い詰める？」
「違う」
低く。
「不正を追い詰める」
視線が揺れない。
「王位争いを、泥沼にしない」
ヴィオラの目が、わずかに変わる。
「……情ではないのね」
「情もある」
正直に言う。
「だが選ぶのは国だ」
沈黙。
ヴィオラはゆっくりと頷く。
「面白い」
小さく笑う。
「覚悟は本物らしい」
踵を返す。
「中立派は、近く決断する」
それは予告。
王都の勢力図が、揺れ始める。
夕刻。
王族会議。
市場凍結命令書が公開される。
ざわめき。
第一王子の表情が、初めてわずかに変わる。
ガルドの名が読み上げられる。
「独断だと？」
第一王子の低い声。
「承認記録はありません」
事実。
空気が変わる。
暴動は改革の失敗ではない。
妨害だった。
第二王子の支持が、静かに戻る。
そして。
中立派の視線が、決まろうとしている。
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