第53話 市場凍結
王都の朝は、いつもよりざわついていた。
「小麦が入らない」
「価格が倍になったぞ」
市場の声が荒れる。
商人たちは帳簿を抱え、顔を青くしている。
「港湾の再設計で物流が滞っている」
誰かが叫ぶ。
だが実際は違う。
物流は動いている。
止まっているのは――資金だ。
王宮執務室。
「複数商会の信用枠が一斉に凍結されています」
カイルが報告する。
「同時に、王都中央銀行が融資を停止」
「意図的だな」
レオンハルトの声は低い。
「港湾とは無関係の商会も対象です」
「市場を揺らしている」
エリシアが静かに言う。
「不安を拡大させるために」
書類が机に広げられる。
資金の流れ。
凍結のタイミング。
「同一の署名が複数回」
カイルが指差す。
「ガルド・ヘインズ」
名が落ちる。
「財務局上席顧問」
第一王子側の人物。
「兄上の指示か」
「断定はできません」
エリシアが即答する。
「ですが目的は明確です」
「第二王子の改革は市場を混乱させる」
印象操作。
窓の外から、怒号が聞こえる。
市場の不安は、街へ波及している。
「物価上昇は三日以内に暴動へ発展する可能性」
カイルの声が硬い。
「兄上は安定策を出すだろう」
「価格統制と強制融資」
エリシアが言う。
「短期安定は可能」
「だが」
レオンハルトが続ける。
「長期的には歪む」
沈黙。
「どう動く」
彼が問う。
「市場へ出ます」
即答。
「現場で説明を」
「危険だ」
「既に危険です」
視線を逸らさない。
「恐怖が拡大すれば、誰も耳を貸さなくなる」
正しい。
だが理性が揺れる。
「……護衛を倍に」
「承知しました」
王都中央市場。
怒号が飛び交う。
「王族は何をしている！」
「価格を戻せ！」
人波が揺れる。
その中へ、第二王子とエリシアが現れる。
ざわめきが広がる。
「話を聞いてほしい」
レオンハルトが声を張る。
「融資凍結は一部顧問の判断だ」
「言い訳か！」
野次が飛ぶ。
エリシアが一歩前に出る。
「資金の流れは確認済みです」
はっきりと。
「凍結は三日以内に解除させます」
「どうやって！」
「代替融資枠を設けます」
即答。
「王族名義で」
ざわめきが止まる。
リスクは高い。
だが覚悟は示せる。
レオンハルトが彼女を見る。
一瞬の確認。
頷き合う。
「責任は私が取る」
王子が宣言する。
怒号は完全には止まらない。
だが揺れは変わる。
恐怖から、様子見へ。
遠く。
高台の窓からその様子を見ている男がいた。
ガルド・ヘインズ。
「民衆は簡単だ」
低く呟く。
「少し揺らせば、王は不安定になる」
隣の部下が問う。
「次は」
「暴動寸前まで追い込む」
冷たい声。
「理想家が血を流す瞬間を見たい」
王都の空は曇る。
市場の不安は、まだ消えていない。
そして。
次の一手が、すでに打たれようとしている。
