第52話 揺れる理性
医務室の灯りは、白く冷たい。
包帯が巻かれる音がやけに響く。
「浅い傷です」
医官が言う。
「数日で塞がるでしょう」
「……そうか」
レオンハルトの声は低い。
視線は、傷口から離れない。
医官が退出し、室内に二人きりになる。
沈黙。
重い。
「殿下」
エリシアが静かに言う。
「過度に怒る必要はありません」
「怒っていない」
即答。
だが拳は固い。
「これは戦略だ」
「はい」
「兄上ではない」
低く続ける。
「別の誰かが動いている」
理屈は整っている。
だが視線は揺れている。
「私の護衛体制の甘さです」
「違う」
鋭い声。
初めて、明確な否定。
「あなたの責任ではない」
沈黙。
エリシアは彼を見る。
いつもは冷静な瞳。
だが今は、抑えきれない何かがある。
「……失うところだった」
低く、押し殺した声。
「殿下」
「王位など」
一瞬、言葉が止まる。
それは言ってはいけない言葉。
「……違う」
自分で否定する。
「違わない」
エリシアが静かに言う。
彼が顔を上げる。
「王位は重要です」
「だが」
「ですが」
視線を逸らさない。
「私の命と引き換えにするものではありません」
空気が止まる。
彼の呼吸が、わずかに乱れる。
「あなたは」
低い声。
「王になるべき方です」
「そのために、あなたが傷つくなら意味がない」
はっきりと言う。
理性の壁が、ひび割れる。
「私は補佐官です」
「それだけではない」
即答。
沈黙。
言葉が、もう戻れない位置に来ている。
「……それだけではない」
彼は繰り返す。
視線が真っ直ぐに向く。
「あなたは」
一歩、近づく。
触れない距離。
「私の判断を支えている」
「それは」
「理性ではなく」
低く。
「心を」
息が止まる。
「あなたがいなければ」
言葉が震える。
「私は、ここまで踏み込まなかった」
それは事実。
港も、宣言も、覚悟も。
すべて。
「殿下」
「失いたくない」
はっきりと。
初めての、明確な言葉。
医務室の静寂が、重くなる。
「王位よりも」
一瞬、躊躇う。
だが飲み込まない。
「あなたを」
空気が震える。
告白一歩手前。
エリシアの胸が強く打つ。
「……それは」
声が揺れる。
「感情です」
「そうだ」
迷いなく。
「感情だ」
否定しない。
理性の王子が、初めて認める。
長い沈黙。
だがまだ、一線は越えない。
「今は」
彼は静かに言う。
「守る」
短い宣言。
「王位も、あなたも」
理性と感情の両立。
だがもう、隠れていない。
エリシアはゆっくりと頷く。
「私も」
小さく言う。
「殿下を守ります」
視線が絡む。
触れない。
だが、距離は確実に縮まった。
夜は深い。
だが戦いは、さらに激しくなる。
そして。
感情は、もう後戻りできない場所に立っている。
