第49話 外交圧力
港湾再設計は、王国内で完結する話ではなかった。
外国商会から正式な抗議文が届いたのは、王位宣言から三日後のことだった。
「関税透明化は既存契約への干渉に当たる」
読み上げる文官の声は硬い。
「王国は安定した交易相手であるべきだ」
王族会議の空気が重く沈む。
第一王子がゆっくりと口を開いた。
「外交とは信頼だ」
穏やかな声。
「突然の制度変更は、信頼を損なう」
視線が第二王子へ向く。
「弟は理想を優先し、国益を危険に晒した」
ざわめき。
エリシアは一歩も動かない。
「関税の透明化は正当な改革です」
第二王子が静かに言う。
「不正を前提とした契約は、信頼とは呼べない」
「だが市場は混乱している」
第一王子が返す。
「商人は不安を抱き、価格は揺れている」
事実だった。
港湾再設計は正しい。
だが波は広がる。
「安定を取るか、改革を取るか」
第一王子の声は低い。
「王は選ばねばならない」
明確な対立。
その時、会議室の扉が開く。
侍従が告げる。
「レインハート公爵閣下、来訪」
ざわめきが走る。
中立最大派閥の当主。
女公爵ヴィオラ・レインハート。
黒いドレスに銀の刺繍。
扇を手に、ゆっくりと歩み入る。
視線は冷静。
誰にも媚びない。
「遅れて失礼」
声は静かだが、通る。
「中立派として、状況を確認したい」
国王が頷く。
「発言を許す」
ヴィオラは、第二王子を見る。
「港湾改革。理想は理解する」
次に第一王子へ。
「外交安定の必要も理解する」
そして。
「だが私は、感情で動く王を支持しない」
空気が凍る。
視線がレオンハルトに集まる。
「補佐官との関係が噂になっている」
直球。
エリシアの呼吸がわずかに揺れる。
「王位争いの最中に情を優先するなら、支持はできない」
静かな刃。
レオンハルトは動じない。
「情で動いているわけではない」
「では何で動く」
「覚悟だ」
短い言葉。
「王になる覚悟」
ヴィオラの扇が止まる。
「覚悟は、言葉では証明できない」
「行動で示す」
視線が交わる。
火花のない、だが激しい心理戦。
「……興味深い」
ヴィオラは小さく笑う。
「見極めましょう」
それだけ言い、席に着く。
会議は続く。
だが空気は変わった。
王位争いは、外交を巻き込んだ。
そして中立派が動き始めた。
夜。
王宮外。
暗い路地。
「標的は補佐官だ」
低い声。
闇の中で男が頷く。
「命までは不要。恐怖を植え付けろ」
冷たい指示。
遠くで鐘が鳴る。
王都は静かだ。
だがその裏で、刃が研がれている。
第六章、本格始動。
