第48話 隣に立つ
王位争いの宣言から一夜。
王宮は静かだった。
だがその静けさは、嵐の前のものだ。
支持を表明する家門。
慎重姿勢に転じる家門。
第一王子派の再編。
歯車は、止まらない。
夜更け。
執務室の灯りはまだ消えていない。
エリシアは、提出書類を整理していた。
ノックの音。
「入っても？」
低い声。
「どうぞ」
レオンハルトが入室する。
昼間の緊張は消えている。
だが空気は、以前と違う。
「疲れているか」
「問題ありません」
淡い微笑み。
彼は机の向かいではなく、横に立つ。
いつもの距離。
だが、今日だけは意味が違う。
「宣言は、重い」
静かな声。
「ええ」
「あなたは」
一瞬、言葉を選ぶ。
「後悔していないか」
「していません」
即答。
「王位を争う殿下の隣に立つと決めました」
沈黙。
「王妃になる覚悟ではありません」
はっきりと言う。
「補佐官として、支える覚悟です」
視線が絡む。
「それで十分だ」
低い声。
「王妃という地位は、制度だ」
わずかに微笑む。
「隣に立つのは、意志だ」
胸が熱くなる。
「殿下」
「王位は孤独だと言った」
「はい」
「だが」
少しだけ、声が柔らぐ。
「あなたがいると、孤独ではない」
静かな告白未満。
言葉は足りない。
だが、意味は十分。
「私も」
エリシアは小さく言う。
「一人では、ここまで来られませんでした」
夜の灯りが揺れる。
距離が、わずかに縮まる。
触れない。
触れないまま。
「噂は止まらない」
彼が言う。
「公然と語られるだろう」
「承知しています」
「それでも」
視線が真っ直ぐに向く。
「退かないか」
「退きません」
迷いなく。
沈黙。
その沈黙は、心地よい。
「ならば」
彼は静かに言う。
「共に進む」
「はい」
言葉は短い。
だが重い。
王宮の外では、風が強くなっている。
王位争いは始まった。
制度と理想。
安定と変革。
兄弟の対立。
そして。
その中心に、並び立つ二人。
恋と呼ぶには、まだ足りない。
だが。
守りたいという感情は、もう否定できない。
触れない距離のまま。
二人は同じ方向を見ていた。
第五章、終。
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