第40話 資格
補佐官資格審議は、公開形式で行われた。
王族会議の間より小さいが、それでも十分に広い。
若手貴族や高官も傍聴に集まっている。
エリシアは、中央に立っていた。
「補佐官エリシア」
審議官の声が響く。
「港湾視察における越権行為について、弁明はありますか」
空気が重い。
「越権の意図はありません」
静かに答える。
「港湾資金の不正を確認し、暫定措置を提言しました」
「提言の範囲を超えた行動では？」
「最終決定は第二王子殿下です」
視線が一斉に向く。
レオンハルトは動じない。
第一王子がゆっくりと口を開く。
「問題は結果ではない」
冷静な声。
「制度を飛び越えた前例を作ったことだ」
正論。
「補佐官が実質的に政策を主導すれば、王族の責任は曖昧になる」
視線がエリシアを射抜く。
「あなたは、どこまでが自らの権限か理解していたか」
一瞬の沈黙。
理解している。
だが。
「理解していました」
はっきりと言う。
「それでも提言しました」
ざわめきが広がる。
「なぜ」
「港が崩れると判断したからです」
視線を逸らさない。
「制度が機能しない場合、提言を止める理由はありません」
空気が張り詰める。
「制度軽視だ」
第一王子が断じる。
「制度を守るために王族は存在する」
「制度は目的ではありません」
エリシアは静かに返す。
「手段です」
室内が凍る。
大胆な発言。
「……強いな」
第一王子が小さく呟く。
その声音には、わずかな感情が混ざる。
「だが強さは、時に危うい」
審議官が言う。
「資格停止を一時的に提案する」
ざわめき。
「審議終了まで、補佐官としての職務停止」
空気が重く沈む。
「異議がある」
レオンハルトの声が響く。
全員が振り向く。
「彼女は私の補佐官だ」
はっきりとした宣言。
「責任は私にある」
「殿下」
審議官が言う。
「これは個人の問題では」
「違う」
静かながら、強い声。
「彼女を切り離せば、港湾再設計は止まる」
「代替は可能」
第一王子が言う。
「他の補佐官を充てればよい」
一瞬。
エリシアの胸がわずかに締まる。
理屈は通る。
だが。
「代替は可能だろう」
レオンハルトは認める。
「だが同じ判断はできない」
視線がエリシアへ向く。
「彼女は、私が信頼している」
その言葉が、室内を揺らす。
政治的擁護を超えた響き。
「信頼は感情だ」
第一王子が静かに返す。
「王は感情で動くべきではない」
「感情を排除した王は、民を失う」
即答。
兄弟の視線がぶつかる。
空気が張り詰める。
国王が、ゆっくりと口を開く。
「一時停止は見送る」
短い宣言。
「だが審議は継続する」
木槌が鳴る。
室内に緊張が残る。
解散後。
廊下は静かだ。
「申し訳ありません」
エリシアが言う。
「私の発言が」
「誇るべきだ」
即座に返る。
足を止める。
「あなたは間違っていない」
「ですが」
「私が選んだ」
昨日と同じ言葉。
だが今日は、さらに重い。
エリシアは、ゆっくりと息を吸う。
「……殿下の足枷にはなりませんか」
一瞬。
彼の表情が変わる。
「足枷？」
「私がいることで、攻撃は強まります」
事実だ。
第一王子は明らかに、彼女を狙っている。
「それでも」
低く、確かな声。
「あなたを外す選択はない」
視線が絡む。
触れない。
だが、揺るがない。
「理由を、聞いても」
わずかな沈黙。
「必要だからだ」
短い。
だがその奥にあるものを、エリシアは感じ取る。
政治的必要。
そして、それだけではない何か。
王宮の廊下は冷たい。
だが、二人の間だけは、温度があった。
戦いは激しくなる。
そして。
彼女の資格は、もはや役職以上の意味を持ち始めていた。
