第39話 告発
王族会議の間は、静まり返っていた。
長い楕円卓。
中央に国王。
左右に第一王子と第二王子。
そして後方に控える貴族たち。
エリシアは、定められた位置に立つ。
視線が刺さる。
昨日より、明らかに重い。
「本日の議題は」
国王の低い声が響く。
「港湾視察に関する報告、ならびに告発の件」
第一王子が、静かに立ち上がる。
整った所作。
冷静な眼差し。
「父上」
声は穏やかだ。
「弟は、王命に従わず港湾に留まりました」
事実だけを述べる。
「さらに、王家予備費を独断で使用」
視線がエリシアに向く。
「補佐官による越権行為も確認されています」
ざわめき。
「港湾問題の重要性は理解しております」
第一王子は続ける。
「しかし、王国は制度で動く」
穏やかな口調。
「個人の理想で動いてはならない」
それは正論だった。
多くの貴族が頷く。
「民衆の歓声は、一時的なもの」
視線を第二王子へ向ける。
「安定こそが、王族の務めではありませんか」
空気が、張り詰める。
レオンハルトはゆっくりと立ち上がった。
「兄上」
声は静かだ。
「制度は守るべきものです」
「ならば」
「だが」
一瞬、間を置く。
「制度が民を守れないなら、修正すべきです」
ざわめきが強まる。
「港湾は搾取されていた」
淡々と続ける。
「証拠は提出済みです」
視線がエリシアに向く。
「予備費使用は暫定措置」
「暫定措置の判断を、補佐官に委ねたのか？」
第一王子の声が、わずかに鋭くなる。
空気が変わる。
エリシアは一歩前に出た。
「判断は私の提言です」
はっきりと言う。
「最終決定は殿下」
「越権だ」
第一王子が断じる。
「補佐官の役割は助言まで」
正しい。
だが。
「助言を退ければ、港は崩れていました」
エリシアは動じない。
「結果は」
第一王子が問う。
「港は再整備に着手。関税透明化が進んでいます」
「それは一時的な人気取りに過ぎない」
冷たい声。
「民衆は理想を求める。だが王は現実を見る」
第二王子の目が、わずかに細まる。
「兄上は」
静かに返す。
「現実を見るあまり、声を聞いていない」
空気が凍る。
これは初めての、正面からの否定。
「弟よ」
第一王子の声が低くなる。
「王位とは、支持ではなく責任だ」
「承知しています」
即答。
「だからこそ、責任を果たす」
視線が交差する。
兄弟。
だが今は、対立者。
「補佐官資格の審議を提案します」
第一王子が言う。
「越権が明確である以上、資格停止が妥当」
ざわめき。
国王は沈黙している。
「異議があります」
レオンハルトが言う。
「彼女は私の補佐官だ」
はっきりと。
「責任は私にある」
その言葉に、空気が揺れる。
「ならば殿下ご自身の資質が問われます」
第一王子が静かに返す。
「補佐官に依存する王など、危うい」
鋭い一撃。
エリシアの胸が強く鳴る。
「依存ではない」
レオンハルトの声は、低く、強い。
「信頼だ」
沈黙。
その一言は、政治的説明を超えている。
貴族たちの視線が揺れる。
第一王子は、ほんのわずかに目を細めた。
「信頼、か」
静かな声。
「ならば証明してみせよ」
席に戻る。
国王が、ようやく口を開く。
「補佐官資格審議は、明日継続」
短い宣言。
「本日はここまでとする」
木槌の音が響く。
会議は散会。
だが戦いは始まったばかりだ。
廊下へ出ると、重い空気が流れる。
「申し訳ありません」
エリシアが言う。
「私が矢面に」
「違う」
即座に否定。
「これは、避けられない衝突だ」
歩みを止める。
「あなたを外せば、均衡は戻る」
静かな事実。
「だがそれでは、港は無意味になる」
視線が向く。
「選んだのは、私だ」
エリシアは、わずかに息を詰める。
「……はい」
触れない距離。
だが言葉は、以前より重い。
王都は静かだ。
だがその静けさの裏で、王位の歯車が回り始めている。
そして。
エリシアの名は、もはや補佐官の枠を超えていた。
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