第29話 密輸の証拠
雨が上がった港は、どこか不自然に静かだった。
裏積み出し場は、表通りとは違う。
照明は少なく、荷の移動も控えめ。
だが、足跡は多い。
「この時間帯は、本来なら動きは少ないはずです」
セリーナが低く言う。
「では、なぜ灯りが」
カイルが周囲を見渡す。
倉庫の一つに、かすかな明かり。
扉は閉ざされているが、鍵はかかっていない。
レオンハルトが短く頷く。
警備が静かに配置につく。
扉が、軋みながら開いた。
中に積まれた木箱。
表記は「王都向け公用資材」。
一見、問題はない。
だが。
「封蝋が違う」
エリシアが即座に指摘する。
王宮公式の印章とは微妙に形状が異なる。
「偽造……？」
「いえ」
エリシアは木箱の一つを確認する。
「公式印を転用している。だが管理番号が飛んでいる」
番号の連続性がない。
つまり、記録外の貨物。
「開けます」
警備が工具を使い、蓋を外す。
中から現れたのは――
「香辛料……？」
カイルが呟く。
高価な輸入品。
本来なら高関税がかかる。
「王都公用資材に紛れ込ませている」
エリシアの声は低い。
「関税を回避し、そのまま王都へ搬入」
そして王都で市場に流せば、莫大な利益。
その利益はどこへ？
箱の底を確認する。
布に包まれた小袋。
中には金貨。
「……前渡し金」
セリーナが息を呑む。
荷の受領時に支払われる裏金。
そして、その袋には小さな印。
「この紋章は」
カイルが目を凝らす。
エリシアは、静かに答えた。
「第一王子派の管理部門の紋章です」
空気が凍る。
物証だ。
帳簿だけでは弱かった。
だがこれは、明確な証拠。
王都公用ルートの悪用。
偽造封蝋。
裏金。
「押収します」
レオンハルトの声は冷静だった。
「記録を残し、王宮へ持ち帰る」
その瞬間だった。
倉庫の外で、複数の足音。
警備が即座に身構える。
扉の向こうに、影。
「誰だ」
兵の声。
だが返答はない。
次の瞬間、足音は散る。
逃げた。
「監視されていました」
カイルが低く言う。
「ええ」
エリシアは、木箱を見つめる。
証拠を掴んだ。
同時に、こちらが掴んだことも知られた。
「王宮に戻れば、動きます」
セリーナが言う。
「ええ」
エリシアは頷く。
「これは地方不正ではありません」
視線を上げる。
「王位継承に直結します」
第一王子派の裏資金ルート。
これを暴けば、単なる派閥争いでは済まない。
だが。
隠せば、港は搾取され続ける。
レオンハルトが静かに告げる。
「後戻りはできません」
「承知しています」
エリシアの声は、揺れない。
だが胸の奥は熱い。
これは、国を立て直す戦いだ。
同時に。
王宮の均衡を崩す戦いでもある。
木箱の蓋が再び閉じられる。
雨上がりの空に、低い雲が流れる。
港湾都市リゼル。
ここで掴んだ証拠は、やがて王都を揺らす。
そして。
第一王子は、もう気づいている。
自分の足元に、火がついたことを。
