第27話 裏帳簿
帳簿は、夜になるほど静かに語り始めた。
港湾商会の執務室。
灯りは最小限。
外では波が、規則正しく岸壁を打っている。
エリシアは、三年分の帳簿を並べていた。
「通常の変動ではありません」
低く呟く。
輸送量の増加。
保管料の上昇。
だが、関税収入は横ばい。
「港を通過した貨物の一部が、正式な課税記録に残っていません」
カイルが眉を寄せる。
「だが、検問はあるはずだ」
「ええ」
エリシアはページをめくる。
「検問は通っています。記録もある」
「では？」
「“通過後”に消えている」
沈黙。
つまり。
「港を出た後に、別経路へ流れている」
セリーナが静かに言う。
「裏桟橋か」
「いえ」
エリシアは首を振る。
「裏桟橋だけでは、この規模は説明できません」
指先が、ある項目で止まる。
「……保管日数が短すぎる」
「何？」
「通常、国外へ出る貨物は一定期間保管されます。ですが、この記録は“即日搬出”が異様に多い」
そして、その搬出先。
「王都行き」
空気が凍る。
王宮へ向かう貨物は、検問が簡略化される。
王族関連物資という名目で。
「王都の誰かが関与している」
セリーナの声が低くなる。
エリシアは、静かに息を吸う。
ここで感情を動かしてはいけない。
「現時点では可能性です」
だが。
帳簿の端に記された管理番号。
その承認印。
「……第一王子派の管理部門」
小さく呟く。
偶然ではない。
港湾再整備計画。
税収の不一致。
そして、王都行きの即日搬出。
線が繋がる。
「証拠は」
レオンハルトが問う。
「まだ弱い」
エリシアは即答する。
「ですが、搬出記録と王都側の受領記録を照合できれば、確定します」
「それは可能か」
「王宮内に戻れば」
セリーナが口を開く。
「戻れば、圧力がかかるでしょう」
「承知しています」
エリシアは頷く。
「だからこそ、ここで一次資料を押さえます」
彼女は、帳簿の写しを作り始める。
筆の音だけが、静かな部屋に響く。
その様子を、レオンハルトは黙って見ていた。
王宮では冷静な補佐官。
だが今は違う。
不正に怒りを覚えながら、それを理性で押さえている。
「危険です」
カイルが低く言う。
「相手は王宮内部だ」
「ええ」
エリシアは手を止めない。
「ですが、ここで引けば、港は切り捨てられます」
その言葉に、セリーナがわずかに目を見開く。
「……あなたは、本当に王宮の人間ですか」
「違います」
即答。
「私は、補佐官です」
守るべきは、立場ではない。
判断だ。
ふいに、扉の外で足音が止まる。
全員の視線が向く。
緊張が走る。
だが現れたのは、警備の兵だった。
「巡回です」
静かな報告。
息を吐く。
だが確信する。
もう気づかれている可能性が高い。
港の密輸は、地方の問題ではない。
王宮の中枢に繋がっている。
そして。
それは第一王子派の資金源になり得る。
帳簿を閉じたとき、エリシアは理解していた。
これは、単なる視察ではない。
王位を揺るがす火種だ。
「殿下」
静かに顔を上げる。
「王宮へ戻る前に、もう一つ確認すべき場所があります」
「どこですか」
「裏桟橋ではありません」
一瞬、間を置く。
「王都行きの積み出し場です」
夜の海は、黒く深い。
その奥で、確実に何かが動いている。
戦いは、もう国規模へと拡大していた。
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