第24話 港湾都市視察
港湾都市リゼルで、不穏な動きがある――。
最初に報告が上がったのは、早朝の定例報告の場だった。
「輸送量は増加傾向。しかし、税収の伸びが比例していません」
カイルの淡々とした説明に、エリシアは資料へ目を落とす。
確かに、貨物取扱量は右肩上がりだ。
だが、港湾税収は微増に留まっている。
「記録上は整っています」
「ええ」
エリシアは静かに頷く。
「ですが、“整いすぎている”」
数字のばらつきが不自然に均一。
誤差がなさすぎる。
「裏帳簿の可能性？」
レオンハルトの問い。
「否定はできません」
エリシアは答える。
「ただし、王宮内の資料だけでは断定できません」
沈黙。
そして第二王子が決断する。
「現地へ行きます」
室内がわずかにざわつく。
「殿下、第一王子側が難色を示す可能性が」
「承知しています」
迷いのない声。
「だが、机上の推測で終わらせる案件ではない」
視線がエリシアへ向く。
「同行しますか」
問われる前から、答えは決まっていた。
「はい」
即答だった。
王宮を出るということは、単なる視察ではない。
派閥戦を王宮外へ持ち出すことになる。
だが。
国を立て直すと言ったのは、自分だ。
その日の午後、視察決定の通達が王宮全体に流れた。
予想通り、第一王子側から抗議が入る。
「地方案件に王族が直接赴く必要はない」
という建前。
だが本音は明白だ。
主導権を握られることへの警戒。
レオンハルトは、淡々と返答した。
「経済は国の根幹です。確認は当然の責務」
それ以上の応酬はなかった。
夕刻。
出立の準備が進む中、エリシアは自室で荷をまとめていた。
王宮外へ出るのは久しぶりだ。
緊張と、わずかな高揚。
扉がノックされる。
「入ります」
レオンハルトだった。
「準備は」
「整いました」
「道中は長くなります」
言葉は事務的だが、視線は柔らかい。
「体調に不安は」
「ありません」
一瞬の沈黙。
「……無理はしないでください」
その一言に、エリシアはわずかに目を見開いた。
王宮内では聞かない声色。
「殿下こそ」
小さく返す。
ほんの短い会話。
だが、王宮の壁の中では決して生まれなかった距離感が、そこにあった。
翌朝。
馬車が王宮の門をくぐる。
石畳の音が、遠ざかる。
エリシアは、窓越しに王宮を振り返った。
あの場所で始まった戦いは、今、外へと広がる。
向かう先は、数字の向こうにある現実。
港湾都市リゼル。
そこには、王宮の理屈では測れない生活がある。
そしてきっと。
この視察は、単なる経済案件では終わらない。
王宮内の対立は、静かに、国全体へと波及し始めていた。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
