第21話 崩れる計算
決定的な一手は、思いのほか早く訪れた。
第一王子側から、新たな修正版が提出されたのだ。
今度こそ完璧に整えられた書類。
法令改正、持続性、現地負担の緩和。
形式上、非の打ち所がない。
「……綺麗ですね」
エリシアは、静かに呟いた。
「ええ」
レオンハルトも頷く。
「ここまで整えるには、内部資料へのアクセスが必要です」
それは、暗に“内部情報を見ている”ことを示す。
エリシアは、差し替え履歴一覧を机に広げた。
「修正経路を照合します」
日付。
時刻。
承認者。
修正箇所。
そして。
新修正版の草案提出時刻が、ある内部会議の直後と一致していることに気づく。
「……早すぎる」
呟きが漏れる。
通常、これほどの再構成には数日を要する。
だが提出は、わずか半日後。
つまり。
最初から、この案は用意されていた。
「最初の提出は、旧基準を含む“未完成版”」
エリシアは、ゆっくりと整理する。
「差し戻しを前提にした、囮」
レオンハルトの目が、静かに細められる。
「そして、修正版で“善意の改善”を演出する」
つまり。
最初の不備は事故ではなく、誘導。
差し戻しを引き出し、その後の“改善”で主導権を握る計画。
だが。
「履歴が残っています」
エリシアは、確信を持って言う。
「旧基準条項の差し替え指示と、新基準案の草案提出が、同一部署から発信されています」
意図的な操作。
それが、記録として残っている。
「公表しますか」
問いは、静かだった。
レオンハルトは、数秒考える。
「いいえ」
即答。
「まだ早い」
だが、その目は冷静だ。
「次の会議で、あくまで“確認”という形で問いましょう」
攻撃ではない。
照合。
それが、最も効果的だ。
翌日の合同会議。
第一王子アルベルトが出席している。
その隣には、いつもの微笑みを浮かべたオズワルド。
議題は、修正版の最終承認。
「今回の修正により、懸念点は解消されたと考えます」
オズワルドが、穏やかに述べる。
「第二王子殿下側からのご指摘も反映しております」
礼儀正しい口調。
だが、主導権はこちらにあるという自信が滲む。
そこで、レオンハルトが口を開いた。
「一点、確認があります」
静かな声。
「旧基準条項が含まれていた理由について」
室内が、わずかに静まる。
「単なる更新漏れかと」
オズワルドが、微笑みを崩さず答える。
「なるほど」
レオンハルトは、机上の資料を開いた。
「では、こちらをご覧ください」
差し替え履歴一覧が、提示される。
日付と時刻。
旧基準条項の挿入。
その直後に作成された新基準草案。
「偶然にしては、準備が整いすぎている」
静かな指摘。
室内の視線が、オズワルドへ向く。
微笑みが、ほんのわずかに揺れた。
「……内部での検討過程です」
声は穏やかだが、ほんの一瞬、間があった。
「では、なぜ未完成版が正式提出されたのか」
レオンハルトの声は、低い。
「意図的な提出でないと証明できますか」
沈黙。
第一王子が、眉をひそめる。
「オズワルド？」
問いかけ。
初めて、完全な即答が返らなかった。
「……手続き上の混乱です」
だが、説得力は薄い。
エリシアは、静かに言葉を添える。
「提出前の草案が同時に存在していた事実は、記録で確認できます」
攻撃ではない。
事実の提示。
会議室の空気が、変わる。
オズワルドは、再び微笑みを作った。
「検討不足でした。今後は注意いたします」
表向きは収束。
だが。
その目の奥に、初めて、冷たい光が宿った。
計算は、崩れた。
完全な勝利ではない。
しかし。
罠を張った側が、“疑われる側”へ回った。
会議後、廊下でカイルが低く笑った。
「……やったな」
「いいえ」
エリシアは、首を振る。
「まだです」
確かに一手は返した。
だが、これは終わりではない。
戦いは、次の段階へ進む。
そして。
オズワルドは、廊下の奥で静かに立ち止まり、呟いた。
「……想定外だ」
その声は、初めて微笑みを失っていた。
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