第108話 削られる均衡
爆発は、止まらなかった。
ひとつ収まれば、別の場所で上がる。
火の手が、都市をなぞるように広がっていく。
「……広がり方がおかしい」
ルークが低く言う。
「無作為ではありません」
エリシアも頷く。
「はい」
「明確に“つなげて”います」
第一王子が吐き捨てる。
「線で焼いてるな」
その表現が、正しかった。
点ではない。
線だ。
拠点と拠点を繋ぎ、崩壊を拡張している。
レオンハルトは、燃え上がる区域を見つめる。
そして言う。
「時間を削られている」
短い。
だが核心。
ルークがすぐに反応する。
「はい」
「対応するたびに、次が来る」
「処理能力を超えさせる構造です」
エリシアが続ける。
「均衡を“維持できなくする”ための設計」
第一王子が笑う。
「厄介だな」
だが笑いは軽くない。
理解している。
これは強い。
レオンハルトは言う。
「対応を変える」
全員が見る。
「対処ではなく、遮断する」
ルークが即座に地図を広げる。
「……この線ですか」
「そうだ」
レオンハルトは指を動かす。
「拡張の軸を切る」
「起点を叩くのではなく」
「流れを断つ」
エリシアが頷く。
「理にかなっています」
「ですが」
一瞬言葉を止める。
「人員が足りません」
沈黙。
第一王子が言う。
「全部は止められない」
「だから」
レオンハルトは言う。
「止める場所を選ぶ」
再び。
“選択”の話。
ルークが静かに言う。
「……削られています」
「はい」
エリシアも認める。
「均衡そのものが」
見えない圧力。
確実に。
じわじわと。
その時。
「報告！」
兵が駆け込む。
「第三都市、防衛線突破！」
空気が凍る。
「……来たか」
第一王子が言う。
ルークが続く。
「連携しています」
「こちらの対応を見て、次を動かしている」
つまり。
読まれている。
エリシアが呟く。
「……観測されています」
レオンハルトは言う。
「なら逆に使う」
一瞬の沈黙。
ルークが目を上げる。
「……誘導ですか」
「そうだ」
短い。
「見せる」
「選ばせる」
第一王子が笑う。
「罠か」
「違う」
レオンハルトは言う。
「選択だ」
その言葉は重い。
敵に。
行動を選ばせる。
エリシアが理解する。
「……偏らせる」
「そうだ」
「流れを一箇所に集める」
「そこで叩く」
ルークが頷く。
「可能です」
「ですが」
一瞬。
「そこに被害が集中します」
沈黙。
レオンハルトは答える。
「分かっている」
短い。
だが。
重い。
第一王子が言う。
「また選ぶのか」
「そうだ」
迷いはない。
だが。
その代償は増えている。
その時。
遠くでまた爆発が上がる。
今度は近い。
熱が伝わる。
エリシアが言う。
「……急がないと」
ルークが続ける。
「均衡が持ちません」
レオンハルトは動き出す。
「動かす」
それだけ。
だが。
その背中に。
わずかな影が差す。
均衡はまだ保たれている。
だが。
確実に。
削られている。
敵の狙いが見えてきました。
これは“正面からの戦い”ではなく、“削り合い”です。
ここから王がどう打開するのか――さらに厳しい展開になります。
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次話もお楽しみに。
