第102話 選ばれなかった者
「統治完全崩壊！」
その報告の直後だった。
遠く。
煙の向こうで。
音が変わった。
叫びではない。
統制された怒号。
「……違う」
ルークが低く言う。
「あれは暴動じゃない」
第一王子も同時に理解する。
「組織だな」
エリシアが目を細める。
「……誰かがまとめています」
レオンハルトは視線を向ける。
煙の向こう。
見えない。
だが分かる。
もう“自然な混乱”ではない。
意志がある。
そして。
それは――こちらに向かってくる。
「陛下」
兵が言う。
「撤退を」
「まだだ」
即答。
その時。
街の奥から、人の波が現れた。
ただの群衆ではない。
まとまっている。
列をなしている。
そして。
先頭に、一人。
男がいた。
粗末な服。
だが目が違う。
冷静だ。
怒りに飲まれていない。
だから危険だ。
男は止まる。
距離を保つ。
そして言う。
「王か」
低い声。
通る。
レオンハルトは答える。
「そうだ」
男は笑わない。
ただ言う。
「遅かったな」
空気が凍る。
第一王子が一歩出る。
「言葉を選べ」
だが男は無視する。
「俺たちは待った」
「並んだ」
「信じた」
一歩、踏み出す。
「だが来なかった」
静寂。
誰も否定できない。
レオンハルトは言う。
「順番だ」
「知ってる」
即答。
「だから切られた」
重い言葉。
エリシアが目を伏せる。
男は続ける。
「だったら」
視線が鋭くなる。
「奪うしかない」
その一言で。
空気が変わる。
完全に。
ルークが小さく呟く。
「……来た」
対立。
明確な。
男は言う。
「俺たちは選ばれなかった」
「なら」
拳を握る。
「選ばせる」
第一王子が笑う。
「面白い」
「やる気か？」
男は答えない。
代わりに後ろを示す。
人々。
武器を持っている。
粗末な棒。
刃物。
だが。
数が違う。
レオンハルトは言う。
「名前は」
男は少しだけ考え。
「……必要か？」
「必要だ」
短く。
男は言う。
「ガルド」
その名が落ちる。
新しい存在。
敵ではない。
だが味方でもない。
ガルドは言う。
「王」
「選んだな」
確認。
レオンハルトは答える。
「選んだ」
逃げない。
ガルドは頷く。
「ならいい」
一歩、下がる。
「俺たちも選ぶ」
空気が張り詰める。
「奪うか」
「崩すか」
「それとも」
わずかに笑う。
「お前を試すか」
その一言で。
場の意味が変わる。
ただの暴動ではない。
試験だ。
理念の。
責任の。
王の。
エリシアが静かに言う。
「……彼は」
「ただの反乱者ではありません」
ルークが頷く。
「はい」
「思想を持っています」
第一王子が言う。
「厄介だな」
ガルドは最後に言う。
「時間はやる」
「だが」
指を立てる。
「次はない」
そして。
群衆は引く。
整然と。
混乱ではない。
統制された撤退。
レオンハルトは動かない。
ただ見ている。
その背中を。
その意思を。
そして。
その先にあるものを。
ルークが呟く。
「……始まりました」
エリシアが言う。
「はい」
「これはもう」
第一王子が続ける。
「内戦一歩手前だな」
誰も否定しない。
王は。
選んだ。
そして。
選ばれなかった者も。
動き出した。
ついに「選ばれなかった側」が動き出しました。
ここからは理念だけでは収まらない戦いになります。
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次話もお楽しみに。
