碧い戦詩

希望と絶望は紙一重

　　　　　　２　希望と絶望は紙一重

　一曲軽く弾いた後、先生たちと合流し体育館へ戻った。

「ギターなんか持って帰って何するの？」

と先生には言われたけど、演奏する以外にギターの使い道なんかあるものかと思ったけど、黙っておいた。

てかこれ私物じゃなくて備品だし、吹奏楽部とかそういうのでもないのに、先生止めなくて大丈夫なの？

ギターをむりやり鞄に入れたのでかなり不自然になっていて、まあまあはみ出している。

「紘碕はミュージシャンにでもなるのか？」

「それ専用のケースとか持ってくればよかったのに、なんでいつもの通学鞄に入れちゃうのさ」

もうこの際ズバッと言ってしまったほうがいいかもしれない。

「だってさ、だって、暇じゃん」

「あ、うーん。まあ、暇…だよね」

なんかものすごい冷めた空気になったような気がする。

「そ、そうだよね。暇なんだよね！そりゃあギターも弾きたくなるよな！そうだよな！」

房原は明るくはきはきした声で言っていたが、気まずさを隠しきれていないぎこちない感じがする。なんだか大きなことを期待されていたのかな…そう思いながら、僕たちは体育館へ戻っていった。

　体育館へ戻ると、クラスごとに区画が割り振られていて、さっきまでいた場所とは別の場所へ移動することとなった。ちなみに、どのあたりに移動することになったかというと、

「なあ房原、これどうにかなんないの？」

「紘碕、おれに聞かれてもどうこうなるって話じゃねえよ。いくら一番後ろで冷暖房が効きにくい場所でも、これは非常事態なんだから仕方ないだろ」

「それによりにもよってドアの前で、開け閉めする度に冷気が入ってくるしさ」

「あーあーあー！もう我慢我慢！どうせこの体育館での避難生活もすぐ終わるさ。それまでは我慢！」

一番後ろで、一番扉に近い位置に来ることになり、最初の１０分くらいはそれこそ不快ではあったが、

「あ、扉僕らが開け閉めしますよ」

「おお！ありがとありがと」

１時間も経つと全然不快じゃなくなって、誰かが外へ出るときに扉の開け閉めをするくらいにまで慣れてしまった。住めば都という言葉はあながち間違いじゃないのかもしれないとこの時思った。

　体育館へ避難してかなりの時間が経ち、夜の１１時あたりになった。そして、

「また、爆発音か」

またどこかしらからドーンという大きな爆発音が聞こえるようになった。それも、今日の昼に何度も聞いたものよりもかなり激しく、体育館そのものが何度か小刻みに揺れるほどであった。こんな感じで大きめの爆発音などが聞こえると大体、

「もしかして、今度の標的はこの学校なんじゃないのか？」

と、誰かが言って

「それだったら大変だ！」

「女子とけが人はなるべく入口から遠くへ行って！」

こんな感じで体育館がパニックに包まれる。テレビやラジオなどの情報通信手段がないこの状況では正確でそれなりの信頼性がある情報を得ることができない今、頼れるもの、というよりは、頼るしかないものは、誰が言い始めたかもわからない憶測だけなのだ。先生も、状況を確認しますとしか言わないので、

はっきり言って使い物にならない。このようなピンチや危機が訪れたとき、那賀は大体ウケを狙ってボケることが多い。大規模なテロが起きてるなかあれだけ元気があるのだから、きっとまた何かしらしてくるに違いない。

「房原房原、絶対この後那賀がボケるよな」

「おれもそれを考えてたところだな。今回はどのように笑いを取りに行くのか、期待大だな」

たくさんの人が慌てふためいて逃げ惑っている中、僕らは目立たず人目も少ない隅っこで真剣に、そして冷静に那賀のボケを予想していたのだ。正直言うともっと重要なことを真剣に冷静に考えるべきだろうが、今はおいておこうと思う。

「房原、ぶっちゃけ今回は何かに似てる系でボケる…すなわち物ボケでくるんじゃないのか？」

「なるほど、このパニックをどのような言葉で表すか、確かにありそうな話だな。だが、あえてここは

素ボケをわざとやるんじゃないのか？この状況を使って物ボケとなるとかなりしんどいぞ」

真夜中に高校生二人で一体何をやってるのだろうかとふと頭をよぎることもあるが、そこを気にしてはいけない。

「もういっそここはあえて話かけに行くのがいいんじゃないのか」

「なるほど！こっちから仕掛けて、そこからボケを出してもらうってことか！いいじゃんいいじゃん」

「じゃ、紘碕行ってきて」

「えー今なんか騒がしくなってるじゃん！めんどいめんどい」

少しはマシにはなったが、パニックが収まったわけではない。この群衆に突っ込んでまで那賀のボケを聞くというのは、なかなかにリスクが大きい。だが、ここで房原が地獄の提案をしてきた。

「じゃんけんで勝ったほうが那賀のところへ行って、負けたら好きな人に告白な」

「へ？」

「じゃーんけーん…」

待て待て待て、急すぎる。せめてコンマ一秒でもいいから考える時間を…

「ポン！」

もう投げやりで僕は手を差し出した。が

「はは！騙されてやんの！！」

「へ？あ、この声は！」

無我夢中でやっていたじゃんけんの相手はまさかの那賀本人だった。こんな話を急に吹っ掛けた那賀も

バカだとは思うが、正直それに乗ってしまった挙句誰であるかさえわからなかった僕も大概である。

「まさか本当にじゃんけんやるなんてｗｗｗぐへへへへへへｗｗｗ」

さっき出したのはちょうどグーだったのでそのまま殴ればよかったかもしれない。

「こんな状況で茶化してくるな！那賀は周りが見えてないのか！」

房原もこの怒り様で、顔は強張っている。だがそんなことを言われても那賀は相変わらずヘラヘラ笑っていた。

「なあ、さすがに悪ふざけは後にしたほうがいいぞ。今は他人の命が関わっているんだか…」

自分も房原に便乗して忠告を入れてるとき、那賀が途中で僕に耳元に近づき小声で言ってきた。

「なあ、今のはすべて演技というか、周りのパニックを抑えるためにやったんだ。ちょっと振り返ってみろよ、大成功のようだぜ」

「え…」

そう言われたので後ろを振り返ってみると

「おいおい、ここは正々堂々負けたことにしなよ！」

「そうだそうだ、こんなときにこそ好きな人とかに告白するもんなのじゃないの紘碕くんや！」

さっきまで訳もわからず逃げ回っていた人たちが突如足を止めて僕たちの周りに寄って来ていた。

「那賀、お前何者だ…」

僕も思わず心の声が出るほどのものだった。訳も分からず喚いたり逃げ回っていた人たちはいなくないり、みんな冷静さを取り戻していた。さらには

「爆発音が止んでる！？」

「ははは！これはぶったまげたなあ！狙ったわけでもなかったのに、まあいっか」

さっきまで聞こえていた爆発音は一切消えて、体育館の中は完全に元通りとなっていた。それはまるで

時間でも戻したかのような光景だったのを鮮明に覚えている。

　しかし、パニックを鎮めれることができたはいいものの、めんどうなことになった。

「かなり人が寄ってきたなあ…」

辺りにはさっきの話を聞きつけたのか、二十人くらいが僕たちの周りを囲い、身動きが取れなかった上に

「ねえねえ紘碕、早く告ってよ！」

「おい、お前はそれでも男か！！」

この通り、なんか僕が被害者になってしまっている。

「悪いな紘碕。なんとかやりすごして、ある程度落ち着いてから俺のターンにさせてくれ。まあ、五分も経てばみんな落ち着くだろうから、それまで耐えるんだ」

俺のターンとは？それはさておき、とにかく落ち着くまで持ちこたえなければならなくなったようだ。

とはいえ、囲っている人たちが全員知り合いで同い年というのが厄介だ。とりあえず、いろいろ言ってなんとかしのいでみることにした。

「え、えーと、今この場にはいないかあ」

（好きな人いるけどさっっっすがに告れないなぁ）

「今この場にはいなくても今から会いにいけばいいじゃん！」

「そーだそーだ！女のためなら自分から愛と足を運ぶのが常識だろ！」

しまった、逆に話を沸かせてしまった、まずい

「なあ那賀、どうにかなんない？」

那賀に小声で助けを求めたが、ずっとにやにやしながらこっちをただ見つめている

（そうか、僕が告れば自然にこの話は消滅するから那賀の言う 俺のターン になるから、まさかそれを

狙って…）

那賀も中々卑怯なやつだ。房原もこの状況に便乗してなんか言っているが、聞く耳を持つ気にはなれなかった。

　五分くらい経ったが、状況は全く変わらない。五分も経てばもうすっかり落ち着くとか言ったやつの

顔面にアッパー喰らわせてやりたいくらいだ。

「紘碕くん、本当にこの場にはいないの？」

「あ、えーと、うん！」

（東(あずま)さん、申し訳ないが、本当は、本当は、）

「うっそだあ！なんかさっきからずっと顔赤いじゃん！」

それは好きな人以前の問題だと思うけどな。

「とと、とにかく、ここにはいなから、告白できないんだってば！」

「え～本当にぃぃ？」

だめだ、実はこの群衆の中にいるのに、見抜かれてしまったようだ。もう腹を括って覚悟を決めるしかないと思っていたときだった。

（もうこの場でこの勢いとノリで告ってしまうしかないのか…）

「ひ、紘碕くん！」

「え、うそでしょ？」

その声のする方へ僕は視線を向けた。