碧い戦詩

三枚目へ続く

その日は確か、入学したての高校で最初の委員会活動があった日。あ、思い出した、４月の１５日だ。

その日の委員会活動は軽くみんな自己紹介をして、その後はすぐに倉庫内の荷物を整理していくという内容だった。これがかなりの肉体労働だった。

「よいしょっと…とりあえず、段ボール箱３つは持ってこれたな」

「あ、紘碕くん、あと５往復してほしいんだけど、大丈夫かな？」

「ははは…わかりました（人に言うくらいならお前が運べよクソ委員長）」

はっきり言ってきつかった。何キロもある大きな箱を持って階段を何度も何度も…軍隊の訓練や肥満に悩む人が行うダイエットならまだしも、僕からすればただただ疲労が溜まるだけで地獄に等しい。

「ああ、これは心も体も疲れるわあ…」

「ほんとほんと。一体毎年こんなことやって意味あるのかしらね」

と、ちらほらそんな声が聞こえていた。当然だが疲れているのは僕だけじゃないみたいだった。なので、階段の手前で立ち止まって荷物を置いて休む人や、１つ箱を運び終えたらもうそのまま教室で待機する人がいた。先生や先輩からは立ち止まるなとか、階段の手前で立ち止まってると危ないし時間がかかるから早く持ってこいとか、まともな言葉を言ってくれない。そんな状態だったので、僕も当然、

「こんなのやってられっかよぉ…」

２回目くらいで僕もついにどっしりと中身が詰まった段ボールを床に置いて階段で座った。今までの疲れを込めて深くため息を漏らした。最初の委員会でこんなことされるなんてな、そう思ってもうちょっと休憩しておこうと思って手を後ろについたとき、ああ、そうだ、このときだ。

「ねえ、それあたしの足」

「え！」

なんだかやけに柔らかいなと思っていた、まさか他人の、それも女子の足だったとは。パターンがパターンなら僕は速攻刑務所行きだ。

「あの、早くどけてもらえる？」

「あ、あ、はい」

「大丈夫だって。わざとじゃないもん、そんなに怒ってないから」

彼女は落ち着いた口調でそういった。何段か上で座って、見下ろすように僕をじっと眺めている。

「や、やっぱり怒ってるんじゃ…さっきからずっと僕のこと見てるし…」

「そういうあなたも、さっきから私のこと見てるじゃない」

「いやいや、そんなつもりは！」

「へ～、あなたそういうのが趣味なんだ～」

「だから、そういうのじゃないってば！」

「ふふふ、わかってるってば。変な時間過ごさせちゃってごめんね、仕事に戻ろうか。ほら、さっさと運びきっちゃお」

彼女は立ち上がり、僕よりも重そうで大きな荷物を持って階段を上がっていった。疲労もしんどさも一切感じられないほどの勢いで上りきって、

「早く上りなよ、置いてくよー」

まだまだ余裕そうな表情で踊り場を回り階段の上から元気な声で言ってきた。正直このときは、この人一体何なんだ？と思っていて、その後も何回か廊下ですれ違って声をかけられても

「お！おはよう、前の人だよね？」

「あーうん、おはよう」

あまりいい返しができず、なんともぎこちない会話になって…

「あ、やっほー！」

「あ、うん…」

（うわあ、こういうときってどう返せばいいんだろ…）

高校に入学してまだ一か月も経っていない。仲のいい人も、知り合いも少ない。チャンスかもしれないが、出会った経緯があれなので、なかなか距離を狭めることもできそうにない。さらに、この人は同じクラスであるというわけでもなく、同じ学年であるかどうかすらわからない。とりあえず、何週間か経てばこの人は僕のことを忘れるだろうと思って、放置してみることにした五月の初旬ごろ。

「そーちゃん、今日は午後から雨がひどくなるから途中で帰るかもしれないって学校からメールで来てたわよ、なんかそういう話は聞いたの？」

朝起きたら部屋の前に来て、ごはんできたから早くきなさいとしか言わない母が珍しくこんなことを言ってきた。

「あ～、らしいね。昨日帰り際に先生に言われたよ。いっしんはどうなん？」

書くまでもないが、いっしんとは僕の３つ違いの弟だ。

「休校にしますって昨日送られて来たわよ。とりあえず、あんたは学校あるんだからさっさと準備しときなさいよ」

そういえばすっかり忘れていたが、この日は何日か前からテレビで大雨が降るからうんたらって言われていて、交通機関も運転の取りやめとか発表してたもんだから、通勤通学に大きな影響が出るとかなんとかって報道されていた。なのに、いざ学校へ行こうと家を出たら意外と晴れていて、自転車で向かった。

　そして案の定

ゴロゴロゴロ！

「中国か！北朝鮮か！」

「おい那賀、うるさい」

「えーいいじゃん先生来ていないんだしさあ」

「確かに授業始まって五分くらい先生来てないけど、自習してる人もいるんだからさ」

「とりあえず先生呼びに行くわ、もし来たら先生に言っといて」

「お、さすが学級委員長！ナイスガイだぜ！」

房原が教室の扉を開けて廊下に出てから十秒後くらいに先生が教室へ入ってきた。タイミング悪すぎやろ。

「えーと、臨時の職員会議遅れました、ごめんなさいね。まあこの状況から察するでしょうけど、みなさん安全のために…」

「今からすぐに下校ってことですね！！！」

「那賀くん、惜しい。今下校すると危険なので、少し落ち着いてきてから一斉に下校します。それまでは各々自習しておくように」

面倒そうに教材を取りに行く人と、雷雨が響く中で机に突っ伏して眠りにつく人たちのなんとも言えない空気が教室を包む。自分もボーっとするなり、寝るなり考えていた時だった。

（あれ、先生どこ行った？）

どうせ先生はいつものように教卓で新聞とかスマホを見て時間をつぶすのかと思いきや、

（あれ、先生どこ行ったんだ？）

隣やほかの教室をのぞいてみると、なんと僕らと同じく先生がどこかへ行ってしまっている。そんな状態にでもなれば、

「いっせのーで３！」

「それでさそれでさ、そいつが急に泣き出して…」

「ゴキブリの真似～」

この通り、教室はか(・)な(・)り(・)うるさ…元気になる。だから、どうせ先生もいないのならと思い、僕はそこまで騒がしくなさそうな近くの階段の踊り場へ行った。　

　相変わらず外はやけに暗かった。自分のいる階段だけやけに明るくて、窓の外のグラウンドに灯りが反射している。映るのは僕の影ともうひとり…って、え！？ヤバい！

「ひ～ろさ～きくん！」

幽霊の類かと割と本気で勘違いしていたが、ちゃんと人間だったのでとりあえず落ち着つけた。

「どうしての座り込んじゃって。嫌なことでもあったの？」

「あはは…な、なんでもないよ！うん、なんでもないの。というか、君は確か…」

「そうそう、あんとき階段で…」

「あー！！それは本当に申し訳ございませんでしたぁぁぁ！！」

「ふふ、いいのいいの気にしないで」

大雨なかの冷たく重い空気が一転して、さわやかで明るい雰囲気となった。きっとこの人はなにかしらそういう才能に満ちている人なのだと、このとき思っていた。

「雨、全然止まないね」

そこから、二人で窓を見つめていると、不思議な気分だった。これではまるで…

　　ドカーン！

爆弾でも落ちたかのような轟音が響いて、灯りがパッと消えてしまった。

「ギャアアアアア！」

「あ～なんだ雷か…」

変に腕が重いと思って横を見ると、その人が自分に抱き着いていた。

「怖い怖い怖い怖い怖い無理無理無理無理無理」

「ちょ、ちょっと？」

「これで同罪でしょ！こっちは怖がってんだからおとなしくしてなさいよ！」

あれ、なんだろう、この人いつもキッチリとしてて、怖いものなんかありませんわかかってこい！みたいな立ち振る舞いなのに、こういうのには弱いんだなあ。

「ねえ、今こんなこと聞くのもあれだけどさ」

「な、なによ、早く言えば」

彼女は目線も合わせようとせずずっと下を向いている。

「名前聞いてもいいかな？」

すると、大きなため息を吐いて、ようやく顔をあげて目を合わせてきた

「柏森帆愛。こんなときにあれだけど、ほのって呼んで」

「あー、よろしくね、柏森さん」

「もー、私のいうこと聞けないのかしら…」

ゴロゴロゴロ……

また雷が鳴った。今度はさっきのよりも音は小さいが、停電しているので正直恐怖感はこっちのほうが大きい。柏森さんも、さっきよりも強く抱き着いてきた。なるほど、そういうことだったのか。

「まだ雷鳴りそうだから、ちょっとごめんね」

ここまで怖がってるのをみていると、なんだかかわいそうになってきて、自分にできることなら…と思い、

そっと耳に手を当てた。

「暖かいね、ありがとう」

そう言うとまた下を向いて固まった。その後も何度か雷は鳴ったが、特に変化もなく、安心したように穏やかにスース―息をしていた。何回か背中を軽く叩いたり、起きてる？と聞いたが反応はなかったのできっと寝ていたのだろう。すると、自分もなんだか眠くなって、あっという間に眠りについた。

　どれだけ時間が経ったかはわからなかったが、復旧した階段の灯りで目を覚ました。外ではもう雨も落ち着いていて、下校しましょうという放送もかかっていた。これは急がねばならないと、柏森さんを起こそう

としたら、

「あら、起きたのね。おもしろい寝顔だったのになぁ」

逆に自分が柏森さんに抱き着いていた。立場逆転だ。

「おはよう、もう帰れるみたいだから、早く教室帰って支度しようか」

殺意でも向けられるのかと思ってたけど、なんだかすごい穏やかな笑顔だった。

「あ、あはは、一体僕は…」

「ふふ、いいのいいの気にしないで」

「あれ、その言葉さっきも」

「あら？まだ寝たりないの？いいのよ、みんながいる教室でまた私の腕の中で眠っても…」

「いやいやいや！もうばっちりです！はい！」

「ならよし！じゃあ教室戻ろうか」

またあのいつもの柏森さんに戻っていた。明るいおもしろい冗談を時々挟んできたり、少し見上げている姿も、耳がとても赤かったけど、それ以外はいつも通りだった。そういえば、階段を上がっていく前に、こんなことを言っていた。

「紘碕くん、ちょっと見方変わったかも。また何かしらの機会で会おうね」

「あ、うん」

ぎこちない返事になったけど、正直自分もなんというか、何かいいたかったような気持ちはあったけど、もう視界にはいなくなっていたので、どうすることもできないし。もやもやしながら、少し重い足を引きずりながら教室へ帰った。

　その日以来、明らかに自分と柏森さんの距離感は変わった。目があったり、すれ違うとちょっとぎこちなくなったり、話しかけようと思ってもなんだか変な感じになって文節切りになったり、そのまま時は流れた。もうどういう状態かだなんて自分自身もそうだけど、周りも完全に理解していたようで。

「ねえねえ、紘碕、好きな人誰だよ！あ、聞くまでもなかったか、ごめんごめん」

那賀におもちゃにされたりしたが、周りの人たちは基本優しかったので、相手がどう思ってるとか、どういうのが好みであるとかのいい話をたくさん聞くことができた。

　そしてとうとうこの瞬間がやってきてしまったわけだが、

「ひ、紘碕くん！」

そう声をかけられ、視線を向けた先には

「柏森(かしもり)さん、どうしたの？」

言葉が勝手にぎこちなくなっていく。体の動きもばらばらになって、頭に血が上っていく。

「えっと、その、本当にこの中には好きな人いないんだっけ？」

もじもじ下を見ながら小声で話しかける柏森さん、可愛い以外の言葉が湧いてこない。噂には聞いていたが

まさか本当に、僕と柏森さんは…

「ああ、本当はね、僕の好きな人は今ここに居て…」

僕よ落ち着け、紘碕蒼栄よ、落ち着くんだ。ここは深呼吸だ。ゆっくり吸って、ゆっくり吐いて

「あ、紘碕くん…」

彼女はゆっくり顔をあげ、つぶらな瞳を僕に向ける。それはまるであらゆる童話に出てくるお姫様なんかよりも可愛くて、それはこの世のあらゆる花よりも美しくて、

「私実は、ずっと前から好きな人がいて！」

　　　本当に、心の底から気持ちが湧き上がってくる。