「妖」の侵
「妖」の侵
茂みの中を、そっと跡をつける子河童がいた。
それを知ってか知るまいか、一つ目は気にすることなく森の中を歩いている。
ガサ！何かが草むらの中を動いた。すると、草むらから童子が顔を出し、一つ目をじっっと見ている。
一つ目が童子に近づいていくが、童子は逃げようとせず、その場で一つ目を待っているようだった。そんな童子に近づき、そっと頭を撫で始めた。
そんな二人を遠目で見ていた子河童は、何か腑に落ちない感じを受け、茂みの中を、二人にそっと近づいてみた。
一つ目と童子は、手を繋ぎ、森の中をまた歩き出した。
「ありゃりゃ？座敷童子じゃねえか。あの二人・・あの人間って、もしかして・・」
しばらく様子を見ていると、草むらのあちこちから、たぬきやきつね等の小動物や鳥たちがいつの間にか集まっていた。
「おい！・・お前って何もんだ？」子河童は草むらから飛び出し、二人へ近づいた。
振り返り、子河童を見る一つ目と童子。
「お前って、もしかして・・（ゴオー・・ゴオー）様」吹き抜ける風の音が声を掻き消した。
「なあなあ、そうなんだろ？・・おい、座敷童子、そうなのか？」
童子はただ河童を見ているだけで何も答えない。
黒衣の僧、一つ目は前を見たまま「お前、何か見たか？」威圧感のある声で河童に問う。
「あっ・・ああ〜、凄い怨念だった。その怨念が跳んできて、やつが怨念を食った」
「そうか！」一言いって、河童の皿を撫でた。すると河童は、恍惚の表情になり、その場でフニャフニャと座り込んでしまった。
一つ目は、童子の手を離し、今来た道を帰り始めてしまった。
日暮れ前、源徳と一つ目は村に戻り、昨晩のように火を焚き、同じように村の結界を強め始めた。だが、その晩は何も起こらず朝が来た。
そして、昨日のように一つ目は森にいた。
その横には、童子と子河童が付き纏っている。相変わらず童子は、一つ目と手を繋ぎ、河童は一生懸命、一つ目に話しかけている。
「なあなあ、アニキよ」昨日の今日で、もう馴れ馴れしくしている河童。
「アニキはどこから来たんだい」
「わからん・・どこから来て、どこに行くのか？・」
「ふ〜ん！そうか・・なあ、アニキのその力って、いつ覚えたんだい」
そう聞かれた一つ目の手の平の上で、人型をした紙がピョンピョンと跳ねまわっていた。
「この力・・いつから？」
（・・・？妖気）目の前の木に何かが染み浮き上がっている。
「アッ・・アニキ、これは・・」
その染みは、人の形をしていた。顔らしき部分・・その表情は、恐怖の表情をしていた。
さらに周りの木を見回してみると、どの木にも同じような染みがある。
「アニキ、これは人だぜ・・ここの村人じゃねえのか？」
「そのようだ、皆・・目が無い・・生気を吸い取られて、木にされたんだ」
「・・・！？アニキ・・あれ・・木霊だぜ！」
何本かの木に、白い小さな染みが浮かび上がっていた。小さい人型の染み。
「木霊まで・・なんて事を・・」
その時、童子が一つ目の袖を引いた。
「どうした？」
童子はさらに袖を引っ張り、森の奥を指差した。
「何かあるのか？」
童子は首を縦に振る。
「あっちは・・オイラの沼の方じゃねえか」河童は、童子が指さす方を見て言った。
一つ目と河童と座敷童子は、沼へ急いだ。そしてそこで見た物は・・干乾びた河童たちの死骸だった。
「とっ・・とうちゃ〜ん！・・」子河童が一体の干乾びた河童に駆け寄った。
沼には数体の干乾びた河童が浮いている。
「なぜ・・やつは人だけじゃなく、妖怪たちまで・・やつは鬼か？」
「とうちゃ〜ん！」泣き叫ぶ子河童を見ながら、一つ目は呟いた「鬼退治！・・か？」
心配そうな顔をしている童子の頭を撫で、一つ目は森の奥へ消えていった。
