「古」の序
「古」の序
闇に支配された時代。その時代の餌食となった民。その民も、時として闇に落ちる事がある。
乱世の世に、逃げ隠れる落ち武者の一行あり。
傷つき、息も絶えゞになりながら逃げ込んだ山奥に、寂れた村があった。
傷だらけの一行を、村人たちは、この村の外れにある寺に匿い、傷の手当てや食事の世話まで行った。
だが、自分たちが生きていくのもやっとの時代に、よそ者を面倒見る余裕があるのだろうか？
ある日の事、届けられた食事を食べた途端、何人か悶絶し倒れ始めた。
食事に毒が盛られた事に気がついたが、時すでに遅し。殆どの者が息絶え、体が痺れ動けなくなった。ほんの数人だけが何とか動ける状態の中、寺を囲むように人影が現れた。
その人影は、各々に鎌や鍬、槍などを持った村人たちだった。
寺の扉を開け、寺を囲む村人を睨む武将。
「おぬしらぁー・・謀りおったかぁー」
刀を振り回し、痺れる体を引きずりながら、村人に迫る。
怯えながらも身構える村人たちも、武将との間合いを少しずつ縮めてくる。
一人の村人が、後ろから槍を突き立てたのを合図に、何人かが襲い掛かったが、武将は倒れず、刀を振り回すのを止めなかった。
「なぜじゃ〜、なぜじゃ〜・・」血まみれになりながら、まだ抵抗する武将。
「お許しくだせぇ〜、あんたらを殺れば、村が救われるんじゃぁー」
「そうじゃ、そうじゃ、ここの城主様が、あんたらの首を持ってくれば、褒美を下さる。それで村は助かるんじゃ」力いっぱい突いた槍は、武将の目を抉り抜いた。
血が吹き出る片目を抑え「呪ってやる・・この村が朽ち果てるまで・・見ているぞ、末代まで死に絶えるまで・・」そして武将は死んだ。
その後、落ち武者全員の首を刎ね、城主に献上し、村は少し潤った。
晒しものになっていた首には、なぜか片方の目が無くなっていたという。
その後、村には不可解な事が起こり始めるようになった。
夜な〃、寒々するような視線を感じたり、闇の中に浮かぶ目を見たりと、村人たちは恐怖した。
そして、いつしか目に何らかの障害を持った子供が生まれるようになった。
だが、それはただの序章にしか過ぎなかった。
ある晩、村に罵声が轟いた。村人どおしが争い始めたのだった。
「オラの目を返せ〜」
「やめんか、市兵衛〜」
組み合う村人の一人の手が、相手の目に伸びた。
「ギャァー！」おぞましい悲鳴とともに、地をのたうちまわる村人。
そして、見下ろす男。その手は血まみれで、何かを握っていた。
不気味な笑いを浮かべる男の目が、ゆっくり開く。そこにはスッポリと目が無くなっていた。
「ひっ、ひっ、ひっ・・」不気味な笑いとともに、握られた目を顔の空洞に押し込み「もっと目がほしい」
辺りを見回しながら、ふらふら歩く男。さっき押し込んだはずの場所。そこにあるはずの目は、また無くなっていた。
「目をくれ〜」
老若男女に関わらず、一晩で犠牲者が十数人も出た。残った村の男たちは、狂気の男を探し回り、居場所を突き止めた。そこは、村外れの森の中にある、あの寺だった。
松明の明りに浮かび上がるその寺の周りで、男たちは震えあがりながらも、少しずつ近づく。
「おっ、おい・・出てこんかい！」
皆が口々に叫ぶ中、寺の扉が勢いよく開き、そして、両目のない男が ニタァー、と笑いながら出て来た。
「目ぇ〜、俺の目はどこだぁ〜」
怯える男たちを、無い目で見渡し「お前らの目もよこせ〜」と言うなり、男の体が膨れ始め、いつの間にかブヨブヨで黒褐色のしわしわの肉片に変わった。
無数にある皺が、突然、パックリと裂け、そこに幾つもの目ん玉が男たちを見た。
そして、夜の闇を劈くような悲鳴が、辺り一面に木霊した。
