「憶」の苦
「憶」の苦
虚空に舞う風がうなり、太陽が沈み始める山の頂からの何とも切なき陽光。
少し小高い丘の上。ちょっと安定の悪い石に座り、村を見下ろす。
記憶というものは、なんとも苛立たせるものだろう。
思い出せそうで思い出せない。考えれば考えるほど記憶の闇が大きくなる。
いったい何が起きたのだろう？この村に来る前、俺はどこにいたのだろう？
そしてあれは何だったんだ・・何かに揺られていたような？・・誰かが覗き込んでいたような？目覚めた時には、深い森の中にいた。
そして、訳もわからず歩いていると、この村に着いた。
なぜだ、なにがどうなっているんだ、疑問符が増えるばかり？？？
足元の石を拾い、手のひらで玩んでみる。
「覚えている・・あの森・・」視線の先、田畑の向こうに広がる森が見える。黒い塊のような森。今にも村を飲み込んでしまいそうな森。光すら拒むような森。
「あの森に・・」一瞬、石を弄んでいた手が止まった。
その石を茂みに思いっきり投げた。
ガッ！「キィィ〜！」・・バタッ！
石を投げた者はすでに空中に舞っていた。
人間離れした跳躍は、大鳥が舞い上がったように優雅で、そして、獲物を狙い、一気に襲いかかる魔鳥のように・・
地に降り立った姿は、冥界の鬼を思わせる。
その足元には、大の字に伸びている者がいた。あの川で見たやつだ。緑の体に甲羅を背負って、頭に皿があるやつ。
「河童？」
その横には童子が立っていた。「さっき覗いていたやつか・・」
その童子の横に立ち、頭を撫でながら「座敷童子・・か？」
「なぜ俺を見張る？」
「・・・」なにも応えない童子。
何か変だ？妖怪相手にこうまで簡単に威圧出来るなんて？
「う〜ん・・」河童が目を覚ました。「イテテテ〜」頭の皿を擦りながら起き上がる。
「わっわっ！よせ、助けてくれ」
「俺は別に何もしない・・だが、なぜ俺を見張る」
「あんた・・アニキか？昔のアニキなのか？」
「？お前たち、俺を知っているのか」
「何も覚えてないのかい？アニキ」
「ああ、そのようだ。教えろ、俺は何者だ？」
「やっぱり・・あいつの目に侵されちまったみたいだな」
「あいつ？・・あいつとは何だ？」」
「本当に何にも覚えていないんだなぁ、アニキ」
「いや、ひとつだけ、この場所は見覚えがある・・だから来た・・だと思う」
不安な眼差しで見つめる河童と無表情のままの童子。
「もうすぐ、起きるよ」童子ばぽつりと呟く。
「・・起きる？」
「あっ、そうなんだよアニキ、百目のやろうだよ」
「百目？・・」
「アニキはあいつのせいで・・それで、仲間たちもいっぱい消された」河童の目が恐怖に慄いていた。
「もう、あの爺さん一人じゃ抑えられない・・アニキ・本当にアニキなら何とかしてくれよ」
哀願する河童と悲しみの表情の童子。
「俺に何ができるんだ？」困惑を隠しきれない黒衣の男の手を、童子の手が握っていた。
「思い出さなければ、何も出来ない・・教えろ、俺の全てを・・俺の過去を・・」
