序章 論文を出す前に、異世界に転生しました
俺の死は、論文の締め切りよりも突然だった。
いや、締め切りはもう三日前に過ぎていた。
指導教員からのメッセージがスマホに残ったまま、俺は返信していない：
「論文、出した？」
画面を見つめる。カーソルは「以上より、本研究は」の後で点滅している。その後ろは、空白だ。
そして、心臓が止まった。
最後の思い——
「俺はまだ論文を出していない。」
俺は本当に、本当に研究精神のある人間だなあ。
再び目を開けると、世界はぼやけて、暖かくて、揺れていた。
誰かに抱かれている。その人は歌を歌っている。
赤ちゃんになった？
生まれ変わり？それとも転生？
観察した結果、だいたいわかった：
異世界転生で間違いない！！！
でも、文句を言っても始まらない。まずは観察だ。
第一に、この世界には昼夜があり、四季がある。天体運行は正常。
第二に、母親は「温熱術」を使う。手のひらが光り、僕の腸の痛みを和らげる。魔法は存在し、再現性がある。
第三に、父親の指にはインクの染み。毎晩、何かを書いている。実験記録だ。
形式は極めて厳密。日付、場所、条件、手順、結果、考察。前世の僕のラボノートより整っている。
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七歳のとき、僕は戸棚をこっそり開けた。
タイトルは――
『神隕処生態調査・第一段階・魔力減衰と種の移動』
記録者：陳遠志、蘇懐瑾
協力：源橋学院・古代文化研究室
最終ページには、こうあった。
「異族は伝説ではない。彼らは戻ってきた」
九歳。僕は自分の研究を始めた。
裏山に一平方メートルの方形区を設け、対照群と実験群に分け、毎日記録した。三十日後、実験群は二センチ高くなった。
結論：魔法は生物の成長に測定可能な影響を与える。
母親は記録を見て、長いこと黙っていた。
「これは対照実験っていうの」と彼女は言った。「この世界のほとんどの人、多くの魔法使いでさえ、この言葉を知らない」
彼女は笑った。誇りと、悲しみの混ざった笑みだった。
「陳臨。あなたは、いつか源橋に行く」
「何をしに？」
「私たちが計算し終えなかった帳尻を、合わせに」
十歳。冬。雪がひどく降った。
両親は隣村へ材料の交換に行き、夜には戻ると言った。
僕は家に残り、実験記録を整理していた。表紙にはこう書いた。
『灰谷裏山植物方形区調査報告・第一号』
日が暮れた。油灯が消えた。僕は机に伏せて眠った。
次に目を覚ましたのは、母親の手だった。肩を揺さぶる力が、普通じゃない。
「陳臨、聞いて」
彼女は布包みを僕の胸に押し込んだ。重い。戸棚の中身だ。
「これを持って、山へ逃げて。止まらないで。振り返らないで」
「母さん――」
「逃げて」
父親の声が戸口から聞こえた。背を向け、木の杖を握っている。杖の先が光っている。
外に足音。たくさん。整然としている。村人ではない。
「逃げろ！」父親が叫んだ。
母親が僕を押した。僕は裏窓から飛び出し、裸足で雪に踏み込んだ。
僕は走った。一度だけ振り返った。たった一度。
炎。父親の姿。そして――
もう振り返らなかった。
山で三日間、身を隠した。雪を食べ、木の皮をかじった。
三日目、一人の男が僕を見つけた。灰色のローブ、白髪混じりの髪、目はとても明るい。
「君は、陳遠志の息子か？」
僕はうなずいた。
「僕は周明遠。源橋学院、古代文化研究室。君の両親は……僕の同僚だった」
彼は手を差し出した。
「来い」
僕はその手を握った。温かかった。
彼は僕を抱き上げ、山を下りる道へ向かった。かなり歩いてから、彼は急に聞いた。
「両親の研究を、どれだけ読んだ？」
「全部」
「理解できたか？」
「できた」
彼はしばらく黙った。
「なら、彼らが何を研究していたか、分かるか？」
僕は考えた。十歳の子供が、両親が命と引き換えに残した手稿を抱えて、雪の中に立って、こう言った。
「彼らは研究していたんだ――この世界が、なぜ壊れていくのかを」
周明遠は足を止めた。
彼は僕を見下ろし、長いこと見つめた。そして笑った。
「よし」と彼は言った。「なら、僕について学べ」
彼は歩き続けた。雪が、彼の白髪混じりの髪に落ちる。
「君の両親が書き終えなかったものを、君が続けて書け」
僕は彼の肩に伏せて、後ろの雪道を見た。二本の足跡が、新しい雪に覆われていく。
ふと前世を思い出した。あの未明。出していない論文。考察の最後に空いていた言葉。
「以上より、本研究は……」
僕は目を閉じた。
今度の人生で、あの言葉を書き終える。
『神隕処生態と異族起源研究』
記録者：陳臨
開始日：灰谷事件後三日目
状態：進行中
備考：第一号サンプル、未定。
「研究は退屈だ。でも時々、たった一度だけ、対照群を正しく設定するチャンスがある」
――陳臨、源橋学院入学願書・自己申告書、第一ページ
本作は中国語原作をAI翻訳した日本語版です。
不自然な点がありましたら、感想で教えていただけると助かります。
