俺YOEEE！〜最強種族たちに愛でられまくる異世界転生ってアリですか〜

第８話 俺、巨人に抗議する

　その夜、早速、人魚の国で聞いた話をバルドへ伝えた。

「ようk」

「ならぬ」

「早い早い。まだ妖狐って単語すら言ってない」

「それで十分だ」

「十分じゃないですよ」

　バルドは腕を組んだ。

「妖狐族はだめだ、ぜーったいだめだ」

「いや、そんなに！？」

　俺とバルドの声が、巨大な広間に響いた。リュネが少し困ったように二人を見る。

「てか、あなたも知ってたんでしょ多分！　妖狐族がなんか知ってるかもって！　隣国なんでしょ！？」

「しーらないもーん」

　バルドは威厳もへったくれもなく拗ねている。よっぽど嫌なのだろう。

　見かねてか、リュネが口添えしてくれた。

「でも父上、東方とは昔から国交があると習いましたし……」

「一応ね！一応！隣国だから！妖狐族はほんっっとに信用ならん。特に、当代の皇帝」

「皇帝？」

　バルドは口髭をさわさわしながら答えた。

「東方の帝国はさまざまな種族がいるが……今、国の中枢は、妖狐が仕切っている。妖狐は長命種のため、一度即位すると、五百年は代わらん」

「ゴヒャクネン！！？」

「巨人族も三百年くらいは生きるが……妖狐は桁が違う。だから、何を考えているかよくわからん。あと、金にうるさいし、嘘つくし」

「やたら詳しくない？　昔なんかあった？」

「何より、貸した金返さない」

「やっぱ個人的な恨みじゃねえか！」

「だめだ！　妖狐は絶対関わりたくない！」

「お願いしますよ！！」

　俺は、不本意すぎる激弱異世界転生を一刻も早く終わりにしたかった。

　なんっも爽快感ないどころか、もう、明日には死んでてもおかしくない。

　というか、昨日ミーナが守ってくれなかったら俺は今ごろ、魚の胃袋の中だ。

「そんなに嫌なら俺が行きます！」

「ますますだめだ！　道中が危なすぎる。魔物とかいっぱい出る！」

「じゃあずっとここにいろってことですか！？」

「それが安全だ」

「嫌ですよ！！」

「とにかくだめだだめだ、だめだ！」

　バルドはプリプリ怒って、ズシンズシンと部屋を出て行ってしまった。

＊＊＊

　バルドが出て行ったあと、広間には俺一人が残された。

　さっきまであれだけ騒がしかったのに、急に静かになった。

「…………」

　結局、俺はここから出ることすら、自分では決められない。

　飯を用意してもらって。

　寝る場所を作ってもらって。

　海に行く時はミーナに守ってもらって。

　安全だから、ここにいろ。

　言っていることは勿論分かる。俺のために言ってくれていることも。

　実際、俺は一人で外に出たら、秒で死ぬ。

　でも。

「……このままずっと、ペット状態なのか……」

　思わず、そんな言葉が漏れた。

「ナオト？」

「うわっ」

　振り返ると、いつの間にかリュネが広間の入口に立っていた。

「いたんですか」

「ごめんなさい、聞こえちゃって」

　リュネは俺の近くまで来ると、静かにその場へ腰を下ろした。

「……父上の言うことも、分かります」

「まあ、そうですよね」

「ナオトは、本当に危なっかしいですから」

「わかってます……」

　リュネが小さく笑った。

　そのあと、少しだけ視線を落とした。

「でも……嫌な気持ちも、分かります」

「え？」

「私もずっと、父上に言われたことだけをして、生きてきましたから」

　リュネは、自分の手を膝の上で重ねた。

「王女として人に会って、言われた行事に出て、戦士として訓練して……。困ったことはありませんでした。全部、用意してもらえましたから」

　以前、リュネが言っていたことを思い出した。

　――私は、自分で生きるということを、あまり知りません。

「だから、ナオトが『自分で決めたい』と思う気持ちは……少しだけ、分かる気がします」

「…………」

　俺は床を見た。

「そりゃ、本心は、俺TUEEEEしたいですよ」

「おれ……？」

「いや、なんでもないです」

　咳払いする。

「でも……それだけじゃなくて」

　俺は、胸に何かが込み上げてきて、言葉が止まらなかった。

「俺、前から、あんまり人の役に立ったこととかなくて……仕事でも成績悪くて、ミス多くて」

「こっち来てからなんて、もっと酷いじゃないですか」

「飯も、寝る場所も、移動も。全部誰かにやってもらって」

　俺はリュネを見上げた。

「リュネにも、ずっと迷惑かけてるし」

「迷惑なんて――」

「分かってます。リュネがそう思ってないのは」

「でも……俺が嫌なんですよ」

　俺はリュネの方を向いて、はっきり伝えた。

「せめて、自分のことくらい、自分で何とかできるようになりたい……です」

　結局最後は恥ずかしくて、尻すぼみだったが。口にしてみて、これは間違いなく、自分の本心だと思った。

　リュネはしばらく黙っていた。

　それから、ゆっくり頷いた。

「……そうですね」

「え？」

「やっぱり、もう一度、父上に言いに行きましょう」

　リュネが立ち上がる。

　そして、いつもの穏やかな顔のまま、少しだけ楽しそうに笑った。

「今度は、私も一緒に抗議します」

　そう言って、リュネは俺へ手を差し出した。

「行きましょう、ナオト」

「……はい」

　俺ははじめて、リュネに抱えられて移動した。もう、怖くはなかった。

＊＊＊

　そして俺たちは、通りがかったメイドにバルドの居場所を聞いて、乗り込むことにした。

　メイドの言う通り、バルドは執務室で書類を読んでいた。

　部屋に入るなり、リュネの声が響いた。

「私がナオトを守ります」

「……お前がか？」

「それなら安心でしょう？」

「お前が行く必要はない」

　バルドは書類に目を落としており、こちらを全く見ない。嫌でしょうがないというオーラがだだ漏れだった。

　しかし、リュネは全くひるまずに、続けた。

「私が行きたいのです」

「なぜだ？妖狐に用はないだろう」

「私はずっと、父上の元で守られてきました……。ですが、そろそろ私も、自分のことを、自分で決めたいのです」

　バルドはやっと、リュネのほうをしっかり見た。

　リュネは続けた。

「それに、私もまだまだ、見聞が足りませんから」

　リュネが、にこやかに放った。

「巨人族の、王女として」

　穏やかで、優しい雰囲気はそのままなのに。

　その風格はまさしく、王族のものだった。

　バルドは、しばらく黙っていた。

　俺は二人を交互に見る。

　やがて、バルドがものすごーく長いため息をついた。

「……嫌でしょうがないが、皇帝に国境付近まで使者をよこすように使いを送る。嫌でしょうがないが」

　リュネの顔が明るくなる。

「父上」

「ただし、護衛を二十――」

「いりません」

「では、十」

「いりません」

「せめて五」

「父上」

「…………」

　バルドは俺を見た。

　そして、小さくかがんで、俺に指をさしながら、言い出した。

「絶対に、勝手な行動をするな」

「はい」

「高いとこに登るな」

「……はい」

「落ちてるものを食うな」

「俺、何歳だと思われてる？」

　こうして俺とリュネは、二人でガルガンを出ることになった。