第２５話 俺、空を見上げる
そして、ガルガン。
運ばれてきた巨大クラーケンを前にして、今度は別の問題が発生した。
「これ焼ける火力、ある？」
「ないです」
リュネが即答した。
「ですよね」
「……あるぞ」
「え？」
空から巨大な影が降ってきた。
古龍だった。
「なんで来たの！？」
「イカの匂いがした」
「匂いかよ！」
「昔から好きでの」
「結構でかいよ？ おじいちゃん」
「ふん。焼くくらいなら、まだワシでもできる」
古龍は大きく息を吸った。
「ちょ、待って、火力調整――」
ゴオオオオオオオオオッ！！
「強い強い強い強い！！」
広場全体が真っ赤に照らされる。
巨人たちが歓声を上げ、妖精たちが笑い、人魚たちが歌い、妖狐たちは早くも酒を開け始めた。
＊＊＊
そして、今に至る。
「……うまい」
俺は目の前のクラーケン焼きを噛みしめた。
普通にうまい。大味のイカという感じだが、香ばしくて弾力があり、噛めば噛むほど味が出る。
「熱くないですか？」
「大丈夫です」
隣ではリュネが、俺用に小さく切ったクラーケンを皿へ置いてくれていた。それを箸でつまみながら、俺は周囲を見渡す。
巨人、人魚、妖狐、妖精、古龍。
旅の途中で会った奴らが、なんだかんだ全員ここにいた。
みんなで同じクラーケンを食べ、酒を飲み、歌って、笑っている。
「……なんだこれ」
「うふふ」
「リュネ？ どうしたの？」
見ると、リュネはとても嬉しそうに笑っていた。
「なんか、すごいなあって思って」
「何が？」
「この前まで、喧嘩してたのに」
「……ああ」
視線の先では、バルドが東方の皇帝に念力で巨大な酒を注がれ、えらく楽しそうにしていた。
俺はただ、チートが欲しくてここまで来た。
いろんな国を回って、いろんな種族に助けてもらった。
その結果、その種族たちが今、ウン千年ぶりに一つのでかいイカを囲んでいる。
誰が予想しただろうか、こんなこと。
俺は半分夢でも見ているような気持ちで、ビール的なものをぐびっと飲んだ。
その時だった。
広場の中央に鎮座していた、まだほとんど原形を残す巨大クラーケンの本体が、淡く光った。
「……え？」
ざわめきが広がる。
巨大な身体の周囲に、白い光がまとわりついていく。
「何これ」
光は次第に強くなり、やがてクラーケンの巨体が、ほんのわずかに浮いた。
「…………」
ずるずると。
少しずつ。
「え」
クラーケンが、空へ吸い込まれていく。
「ええええええ！？」
俺は思わず立ち上がった。
「持ってくの！？」
「おお」
古龍が、懐かしそうに目を細める。
「そうじゃった。こうなるんじゃった」
何十メートルもある巨大なクラーケンが、ゆっくりと空へ吸い上げられていく。
「……物理的に持ってくんだ……」
やがて最後の足まで、完全に空へ吸い込まれた。
次の瞬間。
空が裂けた。
「…………」
白い光が縦に走る。
雲が左右へ押し退けられ、その向こうに、見たこともないほど真っ白な空間が現れた。
きっと、あの先だ……ずっと探していた。
「……神の国」
胸の奥が熱くなった。
やっと。
やっとだ。
これで俺は、強くなれる。
