俺YOEEE！〜最強種族たちに愛でられまくる異世界転生ってアリですか〜

第２６話 俺、みんなと話す

　白い空間を見上げたまま、俺はしばらく動けなかった。

「……行ける、のか」

　期待と不安が入り混じって、情けなく震えた声が口から漏れる。

　ずっと探していた神の国が、ようやく目の前にある。待ち望んでいたはずなのに、いざ行けるとなると、胸の奥が妙にざわついた。

　俺は一度、大きく息を吸ってから周囲を見回す。

　広場に集まった種族たちは、みんな光る空を見上げていた。でも、その中には空ではなく、俺を見ている奴らもいる。

　俺は、見覚えのある顔のもとへ歩いていった。

＊＊＊

「ナオトー！」

　人魚たちの間から、ミーナがぶんぶんと手を振っていた。

「強くなったら、今度は泡なしで海来れるじゃん！」

「まだ強くなれるって決まったわけじゃないですけどね」

「いけるいける！　じゃ、また遊ぼーね！」

　あまりにもいつも通りの笑顔だった。

「はい。また」

　俺も手を振り返す。

　たぶん次に会っても、こいつは同じ調子なんだろう。そう思うと、不思議と少し安心した。

＊＊＊

　メイランは少し離れたところで、相変わらず酒を飲んでいた。

「神の国、行ってきます」

「うん、好きにしな」

　そして少しの間、沈黙が流れた。でも、その「好きにしな」の裏を考えるのは、今は野暮な気がした。

　俺は素直に、疑問を口にしてみた。

「……俺が強くなるの、止めないんですね」

「なんだい、止めてほしいのかい？」

　メイランは悪戯っぽく目を細めた。からかい癖は相変わらずだ。俺はなんだか、肩の力が抜けた。

「帰ってきたら、また一杯やろうか」

「まあ、いいですけど」

「強くなったら奢っておくれ」

「それは、出世払い的な？」

「ま、そんなとこだね」

　俺が笑うと、メイランも喉を鳴らして笑い、盃を傾けた。

　結局、この狐が何者なのかは、今でもよく分からない。

　たぶん帰ってきても、全部は教えてくれないんだろう。

　それでも、またあの店で酒を飲めたら、それでいい気がした。

＊＊＊

「ナオト」

　今度はバルドが俺を見下ろしていた。

「必ず戻るのだぞ」

「はい」

「強くなっても、無茶はするな」

「いや、強くなったら多少はいいでしょ」

「ならぬ」

「変わらないんだ」

　言い終わる前に、バルドの目にみるみる涙が溜まっていった。

「待って。泣くの早い」

「こんなに小さかったのに……」

「今も小さいです」

「立派になって……」

「まだ何もなってないです！」

　バルドが鼻をすすると、それだけで地面が小さく震える。

「揺れる揺れる！」

　周囲から笑い声が上がり、俺もつられて笑った。

　最初に会った時は、この巨人に食われるかと思ったのに。

　それが今では、泣いて見送られている。

　ほんと、人生、何がどうなるか分からない。

＊＊＊

　最後に、俺はリュネの前へ向かった。

「……行くんですね」

「はい」

　リュネはいつものように穏やかに笑っていた。でも、目元だけが少し寂しそうに見えた。

「そんな顔しないでくださいよ」

「どんな顔です？」

「いや……」

　誤魔化すように笑うと、リュネはゆっくりしゃがんだ。

　出会った時と変わらない、湖みたいに澄んだ瞳の中に、たじろぐ俺の姿がまるまる全身写っていた。

「神の国へ行ったら、強くなるんですか？」

「たぶん」

「空を飛んだり？」

「できるかもしれません」

「岩を砕いたり？」

「それも、できるかも」

　リュネは少しだけ目を伏せて、わずかに口をとがらせた。

「ナオトはそのままでも……かわいいですよ」

　拗ねているような態度に、俺はついつい笑ってしまった。

「ちゃんと強くなって帰ってきます。……今度は、俺が守れるくらいに」

　リュネの目が、わずかに見開かれた。

　そんなクサイ台詞、俺から出てくる日が来るとは思わなかった。ちょっと埋もれたくなったが、ここはぐっと堪えて、リュネの瞳をしっかり見据えた。

　そして彼女は、少し微笑んだ。

「……楽しみにしています、ナオト」

＊＊＊

　みんなと話し終えて、俺はもう一度空を見上げた。

　白い裂け目は、遥か上空に浮かんでいる。

　その光を見ているうちに、ふと東方の図書館で見た古書が頭に浮かんだ。

　擦れた絵の中で、巨大な龍が空へ向かって飛んでいた。その背には、小さな人影。

　俺はゆっくり振り返った。

　少し離れた場所で、古龍が相変わらず寝息を立てている。俺は近寄って話しかけた。

「あのー」

「ぐう」

「すみませーん……」

「……なんじゃ、ナオト」

　古龍が片目だけを開いた。またキレ出したらどうしようと思っていたが、今回は覚えてくれていて、地味に嬉しかった。

「神の国まで、連れてってもらえますか？」

「……ああ」

　古龍はしばらく考え込んでから、ゆっくり身体を起こした。

「そうじゃったなあ」

　古龍が大きく翼を広げる。

　風が巻き起こり、俺は思わず腕で顔を庇った。

「……行くか、久しぶりに」

　俺は古龍の巨大な背と、空に開いた白い光を交互に見上げた。

　古書に描かれていた光景が、今、目の前で現実になろうとしている。

　いよいよだ。

　俺は一度だけ、後ろを振り返った。

　少し離れたところで、リュネがこちらを見ていた。

　俺は小さく手を上げた。

「行ってきます」

　リュネは微笑んで、ゆっくりと手を上げた。

「行ってらっしゃい、ナオト」

　そして俺は前を向き、古龍の背へと歩き出した。

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久しぶりの更新になってしまいました……！申し訳ございません。

お読みいただき、本当にありがとうございます！

俺YOEEE！もいよいよ終盤です。

完結まであと少しです。異世界最弱主人公、ナオトの冒険を最後まで見届けていただけたら嬉しいです！