俺YOEEE！〜最強種族たちに愛でられまくる異世界転生ってアリですか〜

第２０話 俺、古龍に会う

　俺は、雲より高い山の頂にいた。

「……で」

　足元は岩。目の前には古龍。そして、後ろには――

「…………」

　誰もいない。

　さっきまで俺の腕を掴んでいた妖精たちは、古龍の姿が見えるなり、あっさり俺を地面へ下ろしていた。

「じゃ、ばいばーい！」

「え？」

「またねー、人間」

「待って待って待って」

　妖精たちは羽を光らせながら、次々に空へ舞い上がっていく。

「いや、ちょっと！」

　俺の制止なんて聞くはずもなく、妖精たちは楽しそうな笑い声を残して雲の向こうへ消えていった。

「…………」

　一気に静かになった。

　聞こえるのは、山頂を吹き抜ける風の音だけだ。

　俺はゆっくりと前を向いた。

　岩場を覆い尽くすように、巨大な黒い龍が横たわっている。黒い鱗は岩みたいに厚く、頭からは何本もの角が伸びていた。

「…………」

　帰りたい。

　ものすごく帰りたい。

　今すぐリュネの膝に帰りたいし、なんなら巨人族の国の広すぎる客室でもいい。

　俺は反射的に胸元へ手をやった。

　服の下には、小さな白い石がぶら下がっている。それをぎゅっと握ると、少しだけ足の震えがましになった。

「……あの」

　震える声で問いかけると、古龍の閉じていた瞼がゆっくり持ち上がった。

　荘厳に深く光る金色の目が、俺を捉える。

　そして、古龍は口を開いた。

「……お迎えか？」

「え？」

　想像の百倍覇気のない声が、弱々しく放たれた。

「ワシももう……いよいよか……」

「……はい？」

　古龍は、思っていたよりずっとヨボついていた。

「だって、人間よのう、おぬし」

「人間です」

　古龍はしばらく俺を見つめた。

「……え、生きとる？　生きとる人間？」

「生きてます」

「……そうか。もういないもんだと……すまんかった……」

「あの、それって……」

「そうじゃ……」

　古龍はゆっくりと目を閉じた。

「かつて、人間は……」

　俺は古龍が語り出すのを、固唾を飲んで見守った。

　そして。

「……ぐう」

　安らかな寝息が聞こえてきた。

「いや待って待って待って！　寝ないで！」

「何じゃ」

「そのヒキで寝ないで！！」

　俺が古龍の足をペチペチ叩くと、古龍は再び目を開けた。

　金色の瞳が、じっと俺を見る。

「いやあ、百年寝たくらいでは足りんよ……ふおおおおお」

　古龍はでっかいあくびをすると、改めて俺を見つめた。

「……誰じゃったかの」

「まだ名乗ってすらないです！」

「そうか」

「佐久間直人です。ナオト。生きてる人間です」

「人間……」

　古龍はまた考え込んだ。

「おった気がする」

「気がする」

「小さかった」

「あなたからしたらね」

「そして、力を欲しておった」

「…………」

　古龍は空を見上げた。

「そうじゃ。おった」

　さっきより少しだけ、声がはっきりしていた。

「お前のような人間が」

「俺みたいな？」

「弱くてのう……すぐ死にそうで」

「はい」

「怖がりで」

「はい」

「そのくせ、強くなりたい強くなりたいと、うるさかった」

「…………」

　他人とは思えない。

「その人……強くなったんですか？」

「なった」

「どうやって？」

「神に貰った」

　心臓が、どくんと鳴った。

「……神！？」

　古龍が顔を伏せる。

　俺は思わず、巨大な鼻先の前まで近づいた。

「そ、その人、神の国に行ったんですか！？」

「そういうことじゃ」

「どうやって！？」

「そいつは、そりゃあ、強うなった」

「どうやってって聞いてるの！！　ねえ！」

「力も、魔力も、みなぎって」

「どうやって行ったのって！　ねえ！　おじいちゃん！？」

　俺の質問なんて聞こえていないみたいに、古龍は懐かしそうに続けた。

「空を飛び」

「海へ潜り」

「岩を砕き」

「ほとんど、老いもしなかった」

「……」

　俺は、ごくりと唾を飲んだ。それは、まさに俺が欲しかったものだった。

「……すげえ」

　思わず声が漏れる。

「じゃあ、その人、英雄とかになったんですか？」

「英雄」

　古龍は、その言葉を口の中で転がすように繰り返した。

「そう呼ぶ者も、おった」

「じゃあ」

「勇者とも呼ばれておった」

「勇者！」

　めちゃくちゃ王道じゃん。俺が本来なるはずだったやつかもしれない。「勇者」という待ち望んだそれっぽい響きに、胸が高鳴った。

「その人、魔王とか倒したんですか！？」

「あー、なんかそんなやつおったな」

「魔王めっちゃ影薄いな」

「とにかく、人間は、よう戦っとった」

「魔物とかいますもんね！？」

「うむ、初めは魔物と」

「はい」

「次は、悪人と」

「……はい」

「その次は、自分に逆らう者と」

「…………」

　そこで俺は、口を閉じた。

　風が吹き、雲が山の下を流れていく。

　ふと、メイランの顔が浮かんだ。俺を見る、切れ長の目。

「あんた、随分勇敢だね」

　思えば、何かを確かめるような目だった。

　まさかと思いつつ、聞かずにはおれなかった。

「その勇者……妖狐とも会ってました？」

「妖狐？」

「はい、メイランという」

「うーん、知らんなあ」

「そうですよね……」

「妖狐は名前も姿も変えるからのう」

　古龍は懐かしむように、遠くの空を見た。

「じゃが、昔、人間にやけに構う狐はおった気がする」

「え？」

「微笑ましかったのう」

　古龍は微かに微笑んだ。

「ああ、懐かしい……」

　そう言って、また目を閉じる。

「おじいちゃん！？　待って！　まだ本題が！　あの！」

「……」

「待って、せめて帰り道！！」

「……」

「おじいちゃーーーん！！！」

「……ぐう」

「いや、起きて！！！」

　俺は必死に古龍を叩いた。今から万が一、百年寝られては死ぬ。

　で、ここで良いニュースが一つ。

　古龍は割とすぐに目を覚ました。

「……誰じゃ、無礼者」

　そして、悪いニュースが一つ。

　その目は、また俺を覚えていなかった。

「我の眠りを妨げるとは……」

「え、あの、ちょ」

　さらに悪いニュースが一つ。

　今回の寝起きは、凄まじく機嫌が悪そうだった。

「この、蝿が」

　古龍は右の爪を振り上げた。

　その瞬間、俺ははっきりと死を覚悟した。