俺YOEEE！〜最強種族たちに愛でられまくる異世界転生ってアリですか〜

第１７話 俺、古龍に会いたくなる

　東方大書庫は、想像していたよりずっと広かった。

　天井まで届く書棚が何列も並び、その間に細い通路が伸びている。古い本や巻物の匂いがして、少し埃っぽい。

　俺はその中で、朝からずっと本を読んでいた。

「……読めない」

「だろうねえ」

　頭上から声が降ってくる。

　メイランが、俺の横に積まれた本を一冊持ち上げた。

「これは古語だよ。今の文字とは違うからねえ」

「先に言ってくださいよ」

「頑張ってたから、もう少し見てようかと思って」

「性格悪いなあ」

「人聞きの悪い、悪戯好きと言っておくれ」

　俺はため息をついた。

　それっぽい本を片っ端から集めてもらったものの、問題は文字だった。

　当然だが、日本語ではない。

　そのため、「人間」「転生」「神」あたりの重要そうな文字だけ覚えて、それっぽい箇所や、挿絵でそれっぽい部分を、メイランや他の妖狐たちに読んでもらう方法をとった。

「ナオト、これも見る？」

　別の妖狐の女が、本を抱えてやってくる。

「ありがとうございます」

「がんばってね」

　頭を撫でられた。

「なんで撫でるんです？」

「なんとなく」

　妖狐の国へ来て数日。

　最初こそ警戒していたが、俺が書庫へ通っているうちに、周囲の妖狐たちもすっかり慣れてしまったらしい。

　気づけば本を運んでくれる。

　茶を置いていく。

　菓子を渡してくる。

　ついでに頭を撫でる。

　まあ、なんやかんやで、結局ここでも可愛がられていた。

「俺、この世界だとずっとこの枠なのかな」

「何の話？」

「なんでもないです」

＊＊＊

　「人間」「転生」「神」という文字は、なんとか見分けられるようになった。

　それ以外は、模様にしか見えない。イメージ的には、アラビア語に近い。読んでるだけでは、単語も文法もカケラも掴めない。もちろん、日本語対応の辞書なんてない。

　一冊開いては首を傾げ、巻物を広げては、近くの妖狐を捕まえて読んでもらうことを繰り返した。

　気づけば机の周りには、本と巻物の山ができていた。

　メイランは、俺の様子を見にきたり、こなかったりだ。とにかく謎だけは多かった。図書館にいない時は、何をしているかもわからない。

　他の女官たちは服装も違うし、誰に対してもタメ口だ。

「ねえ、メイランって、結構偉かったりします？」

　通りすがりの女官が配ってくれた菓子を勝手におはばりながら、メイランは答えた。

「さあねえ」

　やはり、何を考えているか分からない。

　すると、メイランは俺の顔を覗き込んだ。

「……めげないねえ、ろくに寝てないだろ」

「まあ……」

「なんでだい？」

「そりゃ、早く、神の国に行って……」

「急ぐこともないじゃないか。少しは遊んだらどうだい？」

　確かに、チートを得るだけならそうだ。焦る必要はない。けれど。

　脳裏で、桃色の髪が翻った。

「……誰かが心配性、拗らせてそうなんで」

「……そうかい」

　メイランは珍しく、言葉に詰まったようだった。

「メイラン？」

「……何でもないよ。用事を済ませてくる」

　メイランはくるり、と踵を返して、遠ざかっていった。

＊＊＊

　昼を過ぎた頃。

　俺は気がつくと寝てしまっていたようで、机に突っ伏していた。

　寝ぼけながら体を起こすと、自分で借りた覚えのない、古い巻物が机に置いてあった。

　何気なくそれを広げた俺は、手が止まった。

「……これ」

　龍が、空に向かって飛んでいる。

　その上には、雲が書かれていて、神様のような人が、人間に剣を授けていた。

「メイランさん」

「んー？」

「これ、見てもらえます？」

　近くで菓子を食べていたメイランが寄ってくる。

　絵を見るなり、少しだけ目を細めた。

「古龍だねえ」

「古龍？」

「今いる龍族より、ずっと古い連中さ」

「ここの文字、読めます？」

「どれどれ……」

　メイランがぐっと顔を寄せてきた。

　香とお白粉の混ざったような匂いが、ふわりと香った。

「えーと……だいぶ擦れていて読めないねぇ……巨大な……にて……祝福を……古龍、雲を裂き、雨を……。ええと、ここはなんだろうね」

　メイランがぐっと、巻物に近寄る。

「神の国にて……」

「神の国！？」

「神の国って書いてあるね」

「……あの、この古龍って」

「無理だねえ」

「いや早いて。まだ何も」

「あんたなんか、息吹一つで灰だよ」

　もう驚かない。

　この世界では、俺より強い生き物の方が圧倒的に多い。……というか、俺より弱いものに、まだ会っていない。

「そもそも、棲家に辿り着けないよ」

「どういうこと……？」

「魔物がわんさか湧く山を、七日七晩進まないとね。まあ、あんたみたいな足手纏いがいたら、どんな猛者でも難しいよ」

「足手纏い……」

「事実を言っただけさ」

　メイランが笑った。

「まあ、他に方法がないわけじゃないけどねえ」

「あるんですか？」

　俺はすぐに顔を上げた。

「妖精族に気に入られたら、行けるかもしれないねえ」

「妖精？」

　聞き覚えがあった。

　異世界に来た初日、バルドに「妖精族か？」と間違われたやつだ。

「そんなにすごいの？　妖精って」

「妖精の空間魔法なら、深海の底にも、古龍の住む山にも、どこにでも転移できるだろうよ」

「へえー、じゃあ、その妖精族に頼めば」

「いけるかもね」

「やった！！」

「……ま、あそこも、ある意味じゃ古龍より怖いところだけどねえ」

「どういう意味で？」

「行けば分かるさ」

「その言い方やめてくれません？」

「ふふ」

「まあきっと、あんたなら……」

「え？」

「……なんでもないよ」

　メイランはそれ以上何も言わなかった。

＊＊＊

　俺は机の上に本を積んだまま、しばらく考えていた。

　古龍。

　妖精族。

　神の国については、まだ何も分からない。

　でも、少なくとも。

　最初にガルガンで空を見上げていた時よりは、ずっと近くにいる気がした。

「どうするんだい？」

　メイランが隣へ腰を下ろした。

　俺は、首飾りをそっと触った。

　答えは、決まっていた。

「妖精の国、行けます？」

　メイランは、フッと笑った。

「いい目だねえ」

「え？」

　メイランがしばらく俺を見た。

　それから、いつものようにゆっくり笑う。

「なら、今夜行こうか」

「今夜？」

「善は急げって言うだろう？　……ナオト」

　メイランが楽しそうに笑った。

　俺は初めて、ちゃんと名前を呼ばれた……気がした。