俺YOEEE！〜最強種族たちに愛でられまくる異世界転生ってアリですか〜

第１６話 俺、三十年くらい住めと言われる

　少し進んでいくと、丸く赤い、魔法陣のようなものが現れた。

「ここから、首都へいけるよ」

「便利ですね……ガルガンと直通ならいいのに」

「国際問題になるよお」

　確かに、国境ぶち抜きはダメそうだ。メイランは続けた。

「それに巨人は、ほとんど魔法は使えない」

　代わりにフィジカル全振りなのね……と、リュネの勇姿を思い出しながら、納得した。

＊＊＊

　首都に入って、最初に思ったことがある。

「……ちょうどいい」

「何がだい？」

「サイズが」

　目の前には、朱色の柱が並ぶ大通りが伸びていた。

　反り返った屋根が何重にも重なる建物。その間をたくさんの獣人が行き交っている。

　人の顔に狐耳姿もいれば、狐そのまんまの顔もいる。しかし、体は人型がデフォのようだ。

　そして、建物も道幅も階段も、全部俺が普通に使える大きさだった。

　なんせガルガンでは、椅子一つ登れなかったのだから。

「階段が階段だ……」

　ちゃんと一段で上がれる。

　手すりも掴める。

　道を歩いていて踏み潰される心配もない。

「嬉しそうだね」

「ちょっと感動してます」

「それは何より」

　メイランが笑う。

　その笑顔を見て、ふと昨日の関所を思い出した。

　振り返ったら何もなかった、あの荒野。

「……ところで」

「うん？」

「あの関所って」

「ほら、着いたよお」

「露骨に話変えたな」

　メイランが指差した先には、巨大な宮殿が建っていた。

＊＊＊

　通された広間の奥には、一人の男が座っていた。

　年齢はよく分からない。

　なんせ顔が、狐そのまんまだ。体は人間ぽく、煌びやかな、いかにも皇帝といったような服装をしている。尾は何本もあり、そのすべてが床の上にゆったりと広がっていた。

　周囲にお辞儀をして控えている妖狐たちの様子を見る限り、かなり偉いらしい。

「人間か」

「佐久間直人です」

「面を上げよ」

「はい」

　俺は顔を上げた。

　皇帝は、しばらく俺を眺めた。

「面白い。人間とは、本当に妖気のかけらもないのだな」

　しばらくじろじろと見られた。

「あの、俺、神の国について調べたくて来たんです」

「そう聞いている」

「転生とか、神の国についてとか、何か知ってませんか？」

　皇帝はすぐには答えなかった。

　長い尾が、ゆっくりと一度だけ動く。

「まず、一つ勘違いしている可能性がある」

「勘違い？」

「巨人の国でいう神の国と、我々の国でいう神の国は、違う可能性がある」

「……え？」

　思わず聞き返した。

「どういう意味です？」

「言葉の通りだ」

「…………」

　俺は皇帝を見る。

「あの、じゃあ、古代の儀式とか、そういうのの情報ありません？」

「そういう感じのものなら、我らの書庫にも残っている」

「本当ですか？」

「調べることは許そう」

「ありがとうございます」

　これは大きい。

　ここなら、何か手掛かりが見つかるかもしれない。

　俺が少し安心したところで、皇帝が続けた。

「その代わりと言っては何だが」

「はい」

「しばらく、この国に滞在せぬか」

「俺が？」

「そうだ」

「なんで？」

　皇帝はごく普通のことのように答えた。

「人間は吉兆とされている」

「吉兆？」

「古い伝承では、人間を客として迎えた土地には富が集まり、商いが栄えるという」

「へえ」

「それに、お前ほど珍しい客人を抱えているとなれば、周辺諸国への良い箔にもなる」

「…………」

「祭事にも使えるな」

「待って」

　嫌な方向へ話が進み始めた。

「もしかして俺、縁起物として呼ばれた？」

　神の国を知る謎の一族。

　そんなものを想像してここまで来た。

　まさか実態が、俺を招き猫みたいに置いておきたい国だとは思わなかった。

「無論、悪いようにはせぬ。衣食住はすべて用意する。書庫も好きに使えばよい」

　条件だけ聞けば悪くない。

　むしろ調べ物をするなら都合がいい。

「……少しの間なら」

「決まりだな」

　皇帝が満足そうに頷いた。

　この時の俺は、もう少し詳しく確認するべきだった。

＊＊＊

「ちなみに」

「うん？」

　謁見を終えて広間を出たところで、俺は隣を歩くメイランに尋ねた。

「さっきの、少しの間ってどのくらいです？」

「さあねえ」

「一週間とか？」

「そんな短くないよお」

「一か月？」

　メイランが少し考える。

「まあ、三十年か四十年くらいじゃない？」

「…………」

　俺は立ち止まった。

「はい？」

「だから、三、四十年」

「長い長い長い！」

　廊下に声が響いた。

　周囲の妖狐たちが一斉にこちらを見る。

「俺、今三十一ですよ！？」

「赤ちゃんだねえ」

「死にますよ下手したら！　寿命で！」

　メイランは、ハッと目を見開いた。

「あれ。あんたたち、そこまで短命だったっけねえ」

「八十年くらいですよ！　平均なら！」

「ああ」

「三、四十年なんて、人生の半分ですよ！」

　チート貰う前に老衰なんて、本当に笑えない。

「こっちは、人生かかってるんです！」

「……そっかあ」

　メイランは、通り廊下から、社殿の内庭を見つめていた。

　そこには、牡丹の花が植えられていた。

「人間って、儚いねえ……忘れてたよ」

「急に何です？」

　その横顔は、何かを懐かしんでいるようにも見えた。

「しょうがないねえ」

「はい？」

「行く場所が決まったら、あたしに言いなよ」

「……出してくれるんです？」

「ま、なんとかするよ」

　メイランがくすくす笑った。

「じゃあ、早速、書庫へ行こうか」

　俺は頷いた。

　答えがあるかは分からない。

　けれど少なくとも、ここには今までより多くの記録がある。

　メイランについて廊下を歩いていくと、その先に巨大な扉が見えてきた。

「ここだよお」

　扉が開く。

　その向こうには、天井まで届く書棚が何列も並んでいた。

「東方大書庫へようこそ、人間さん」

　俺はその光景を見上げた。

　どうやらしばらくは。

　本と格闘することになりそうだった。