第１５話 俺、関所？を通る
「次の方」
「はい」
「通行証を」
「ないです」
「身分証は？」
「それもないです」
「…………」
受付の狐耳の男が、俺を見た。
「種族は」
「人間です」
「…………人間？」
「はい」
男はしばらく固まったあと、奥へ消えた。
「前例がないんだろうねえ」
メイランはのんびりしている。
数分後、さっきの男が戻ってきた。
「前例なしのため、人間（自称）で登録します」
「自称て」
＊＊＊
「次は、身体検査を」
「身体検査？」
「両手を上げて」
「はい……」
今度は狐耳の女が、俺の腕や背を軽く触って確認していく。
メイランは横で楽しそうに眺めていた。
「助けてくれません？」
「正式な手続きだからねえ」
「絶対楽しんでるでしょ」
「まさかあ」
そうは言っているが、顔が完全に楽しんでいた。身体検査が終わると、また紙を渡される。まだ終わりではないという事実に、ため息が漏れた。
「こちらに確認印を」
「はあ、印？」
「なければ、前足を」
「……」
とりあえず、右手に朱肉をつけて、押した。
＊＊＊
「……やっと終わった」
関所を抜けた頃には、完全にへとへとだった。
「はっはっは」
疲れ切って朱肉まみれの俺が面白かったのか、メイランが大口を開けて笑った。
そのまま少し歩くと、関所の喧騒もだんだん遠ざかっていった。
道の両側には乾いた草が生え、遠くには低い山が見える。メイランはさっきまでと変わらず、ゆったりした足取りで俺の隣を歩いていた。
そして、ふいに笑った。
「やっと二人だね、人間さん」
「……え？」
俺は足を止めた。
なんとなく、後ろを振り返った。
「…………」
そこには、何もなかった。
門も、高い壁も、狐耳の兵士も、書類を積み上げた受付も、何も。
ただ、荒野の一本道がどこまでも続いているだけだった。
「……は？」
もう一度、辺りを見回す。確かにさっきまで、そこに関所があった。
リュネとは、その門の前で別れた。はっと首元へ手をやると、白い石は、ちゃんとそこにあった。
なのに。
「…………」
俺は、ふと右手を見た。
まっさらで、汚れひとつなかった。
背中に、ぞわりと寒気が走った。
俺はゆっくり前を向いた。メイランは少し先で立ち止まり、いつもと変わらない笑顔でこちらを見ていた。
「どうしたんだい？」
「……いや」
俺はもう一度、何もない荒野を振り返った。
帰り道すら分からない。
今ここにいるのは、俺と、妖狐だけだった。
