第22話 歪みの核と王都中心点
本日２話目です。
王都中心部。
崩壊は止まっていなかった。
裂け目は、まだ空に残っている。
だが先ほどより“深い”。
まるで世界そのものに穴が開いているようだった。
「まだ終わってないな」
俺は呟く。
「ええ」
セレスティアが静かに答える。
「むしろ……ここからです」
王都の“流れ”が再び乱れ始める。
先ほど整えたはずの生命の循環が、ゆっくりと歪む。
「戻されてる？」
「いいえ」
セレスティアは首を振る。
「“上書き”されてます」
空間の奥。
裂け目の向こう側に、何かが“ある”。
「来るぞ」
俺は剣を構える。
次の瞬間。
空間が割れた。
現れたのは、先ほどの異形とは違う。
より“完成された存在”。
形は人に近い。
だが――圧が違う。
「……管理個体」
セレスティアが呟く。
「上位の制御存在です」
「つまり本体の一部か」
「はい」
短い肯定。
異形はゆっくりと手を上げる。
その瞬間――
空間が“固定”された。
「動けない……？」
セレスティアの声に焦りが混じる。
「違う」
俺は即座に否定する。
「空間ごと“定義”されてる」
ルールそのものを塗り替えられている。
動くことが前提として許されていない。
「厄介だな」
だが――
「壊せばいいだけだ」
一歩踏み出す。
空間の制約が軋む。
「っ……！」
異形の視線がこちらを向く。
初めて“敵”として認識した反応。
「排除対象……修正開始」
空間が圧縮される。
存在そのものを消そうとしている。
「セレスティア！」
「はい！」
光が広がる。
だが今度は防御ではない。
“干渉の逆流”。
「――繋げ！」
セレスティアの声。
ーーー
空間が揺らぐ。
固定された世界に“流れ”が戻る。
「今だ」
俺は踏み込む。
制約が一瞬だけ緩む。
一閃。
異形の腕が裂ける。
だが――再生が始まる。
「やっぱりな」
核を断たなければ意味がない。
「ヴァルカス様！」
「分かってる！」
再生速度が上がる。
時間がない。
「一点に集中させます！」
セレスティアが叫ぶ。
光が一点へ収束する。
異形の“中心”へ。
揺らぎ。
「そこだ！」
踏み込み。
核へ――
一閃。
沈黙。
異形が崩れ落ちる。
だが。
「まだだ」
俺は空を見上げる。
裂け目の奥。
“何か”がこちらを見ている。
「次が本体だな」
ーーー
裂け目は、閉じていなかった。
むしろ――広がっている。
「ここが中心です」
セレスティアが言う。
王都の最も深い場所。
旧王城地下。
そこには“装置”があった。
いや――
装置と呼ぶには歪すぎる。
黒い結晶。
脈動する“核”。
それが王都全体に干渉している。
「これが……原因か」
俺は呟く。
「はい」
セレスティアが頷く。
「生命の流れを切り離している中心点です」
つまり――
ここを壊せば、すべて終わる。
だが。
「来たわね」
リリスの声。
影が揺れる。
ダリアンの気配も重なる。
二つの存在が、同時に現れた。
「ここまで来るなんて」
リリスが笑う。
「想定外ね」
ダリアンは静かに言う。
「でも、ここで終わりです」
空気が圧縮される。
「セレスティア」
「はい」
一瞬の間。
そして――
「全部、繋げろ」
光が爆発する。
王都全域へ。
「っ……！」
リリスが声を荒げる。
「制御が……！」
ダリアンが叫ぶ。
「止めなさい！」
だが止まらない。
切り離されていた“生命の流れ”が一気に戻る。
「今だ」
俺は走る。
核へ。
リリスが割り込む。
だが――
「遅い」
一閃。
リリスの影が裂ける。
「まだよ……！」
声だけが残る。
ダリアンが立ち塞がる。
「あなたは……！」
だがもう迷いはない。
「終わりだ」
一撃を黒い核へ。
衝突、光と闇が爆ぜる。
空間が揺れる。
そして――
「っ……！」
ダリアンが崩れる。
「これで……終わるとでも……」
「終わる」
俺は断言する。
さらに力を込める。
核が軋む。
「セレスティア！」
「はい！」
光が一点へ集中する。
「――繋げ！」
世界が“戻る”。
黒い核が崩壊する。
静寂。裂け目が、ゆっくりと閉じていく。
「……終わったの？」
セレスティアが呟く。
「ああ」
俺は空を見上げる。
最後に残った“影”。
それが――ゆっくりと消えていく。
完全な静寂。
王都は、ようやく息を吹き返した。
