ドラゴンルート

王の船

ウインザードへ向かう途中で、船の配管が破裂してしまった。

修理中にトュリスが浮遊等に隠された船を見つけた。

その船は、ナルがよく知っているものだった。

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高度、速度を落として中層雲の下を飛んでいる。

最短でウインザードまで半日の距離。

周囲は海、所々に、島が見える。

ナルの操舵で飛んでいる。

サーリャ、オルド、セインとトュリスは周囲の監視だ。

ヴァクーと貨物室に入る。寒い。

「やっぱりここが破裂しているな」

地下都市にあった部品で修理した場所だった。気体が激しく放出されていてすぐに氷の粒になる。

バルブを閉じて、予備の配管を入れ替える。

船の進路が変わったようだ。取り外した配管が転がっていく。

ブリッジに入るとセインは単眼鏡で正面の浮遊島を見ている。

空中戦艦が雪の森の中に、隠されているのをトュリスが発見した。

よく見えたものだ。セインは頭をなでて褒めている。

墜落した形跡はない。大型船で墜落することは無く、多くは小型船だ。

遠くから旋回して近づいても何も反応が無い。

空中戦艦の甲板に船を降下させる。

誰も、いないのか？

「砲塔に注意ね」

こちらに照準を合わせる砲塔は一つもなく静かだ。

「着陸したい」

ナルが言うので着陸することにする。

「なぜ、あれが、ここにあるのでしょうか」

窓の外の広い甲板を見てつぶやく。知っている船なのか？

「俺と、ヴァクー、オルドは戦艦に入る。セイン！船に残って、何かあったらウインザードへ逃げてくれ」

「わかったよ」

甲板の上は冷たい。

ナルは先頭に立って先へ歩いていく。ナルの国の船だから構造は知っているのか。

甲板が終わる辺りで窪んだ場所があり、階段で降りるようになっている。階段は緩い傾斜だが長い。

下りた場所は広くなってハッチには家紋？のようなものが描かれていた。

ナルは階段の手前で振り返り、

「間違いありません。これは、父の船です」

階段を駆け下り、ハッチの前で涙をこらえるナルがいた。

「いったん、戻るか？」

「大丈夫」

ハッチを開ける。

「この匂いは・・」

「ナル・・」

「大丈夫・・行きましょう。

この先がブリッジだったと思います。」

天井には丸い窓が一定間隔に並んでいる。

だいぶ、歩いたと思う。

途中多くの兵士が死んでいる。

「切られている」

剣での刺し傷や、斧で鎧ごと割られた傷が目立つ。

立派な鎧を装備した兵士が剣を抜かずに死んでいる。

ブリッジは大きな窓が並び明るく視界が良い。

階段を下り、操舵席の後ろに出た。

操舵席から血の跡が引きずられたように続いて、壁に寄りかかるように亡くなっている。

「クレイドーラ・・・ネスカル・・」

船長席にも座席にもたれたまま亡くなっている人や、床に倒れた人など、ブリッジには多くの人が死んでいる。

床には血の跡がひどく残っていた。

「これが砲台か」

オルドは座席に座る。

「まて、オルド！」

ヴァクーがオルドの頭を叩く。

「動かすと、ここにアンカー打ち込まれるぞ！トュリスの目は良いんだ」

船長席の後ろには豪華な模様が入ったドアがあり半分開いていた。

中に入ると通路が横切り、また、豪華な模様のドアがあり、そのドアは閉まっていた。

ナルは息を吞んでそのドアに手をかけた。

中に入ると、真っ暗だった。

「暗いな・・窓のない部屋」

前にいたナルに体がぶつかった。

「これはね」

カチッ！

ナルが壁のボタンを押すと天井が明るくなった。

「なにこれ！！」

「電気よ」

また、ボタンを押すと消える。なにこれ！すごい。

大型船や城、人の集まる施設に使われていることがあるという。

部屋は広く正面に綺麗な絵がかけられていた。人がいた形跡はない。

壁に杖がかけられている。ナルは杖を手に取り、

「ミウスの杖。王の持ち物です」

ナルの身長よりも長い杖を握り、

「船に乗っていたことは間違いないようです」

悲しい顔をする。

船内は9階層になっていて船全体を捜索したが生存者は誰もいない。

脱出艇は使われていなく、ブリッジから甲板への間に死者が12名もいた。

セインを呼び寄せ、船室へ死者を運び入れる。

ナルは一人一人確認していき、祈りを捧げていた。

ナルの父は死んだ者の中にはいなかった。

亡くなった兵士は王の周囲の者だったという。

ナルが祈りを捧げている間、部屋の机の日誌を手に取って見てみた。

こまめに日誌をつけているが、あの日以降の日誌には何も書かれていない。

急いで、出発したか、時間がなかったのではないかと考える。

日誌を閉じ机に戻す。

貨物室に入ると真っ暗だった。たしか、壁に、ボタンがあった。

天井が明るく光り、広い貨物室は空っぽ、物資も積み込まれていなく外への扉は固く閉ざされていた。

天井には移動できるクレーンが3基並んでいる。ここに船も格納できそうだ。

ブリッジに集まり

セインは窓の外をみる。

「このままナルを連れて帰ると危ないだろ引き返すか？」

セインの言葉に少し驚いたような表情をする。

「慎重じゃな」

「殺された兵士をみたら慎重になるさ」

「空中戦艦を襲撃する奴なんているのか」

「襲撃はできる、

これは、内部の一部がやったことだと思う」

「一部？」

「確かにな。兵士が抵抗した形跡が全くない」

「船が乗っ取られたってことか？」

「操舵手以外は一撃に近い殺され方をされている」

「王はそいつらに連れていかれたと？」

「たぶんね」

と、なると、あらかじめ準備をしていた？

しばらく、誰も口を開かなかった。

「それでも、私は帰ります」

強い決意を感じる。

「ナル！」

「なんでしょう」

なんていえばいいのかわからなかったが、言葉を並べてみた。

「失礼なことかと、王様に何かあった場合、王位継承とかいうものは姫様が国をまとめるのですか？」

悲しい表情を見せたが、前を向き直して答えた。

「・・・はい」

「オルド！」

「なんだ？」

「この船、飛ばせる？」

「昔から、いつか飛ばしたいと思っていた。わはは！」

作戦を考えたんだけど乗る？