前略、目が覚めたら、なぜかRPG世界にいたんだが……。

第三章 前略、王都へ

Lv.105 泉での戦い

　　　［Ⅰ］

　建物の壁を背に、俺は入口の様子を窺う。

　安全を確認した俺は、手振りで中へ入る合図をラティに送る。

　そして、物音を立てないよう注意しながら、建物の中へと入っていった。

　ラティも俺に続く。

　建物の中に入った俺達は、２０ｍ程の通路を慎重に進む。

　その先は白く明るい部屋があった。

　俺は忍び足でその部屋に近づき、中の様子をそっと窺った。

　すると次の瞬間、うつ伏せになって倒れている２人の女性神官が、俺の視界に入ってきたのである。

（あの神官達も、さっきの奴に眠らされたみたいだな……。まだここに奴がいるかもしれない。とりあえず、室内を確認しよう）

　俺は周囲を警戒しながら、室内の隅々に目を向けた。

　一通り見回したところで、俺とラティはホッと安堵の息を吐いた。　

　なぜなら、目に付く物と言えば、周囲の壁に描かれた神秘的な女神の壁画と、奥の壁に設けられた扉だけだったからだ。

　あの怪しいローブ姿の者はどこにも見当たらなかったのである。

　俺は一息ついたところで、倒れている女性神官に目を向けた。

　ここから見る限り、２人の女性神官に怪我は無いようだ。

　また、身体が僅かに動いているところを見ると、呼吸はしているみたいである。

　多分、外の女性騎士達と同じで、眠らされているのだろう。

　と、そこで、ラティが耳打ちしてきた。

「し、死んどるんかな？」

　俺も小声で答えた。

「いや、呼吸はしているから、外の騎士達と同じで、眠らされているんだろう。ところでラティ、この奥はどうなってるんだ？」

「この奥は、多分、泉やないか。さっきの奴はそこやと思うで」

「泉か……よし、行ってみよう」

　俺は物音を立てないよう注意しながら、忍び足で扉の前へと向かう。

　すると扉に近づくにつれ、話し声が聞こえてきたのだ。

　扉の前に来た俺は、その話し声に耳を傾けた。

「なにを……」

「……きまって……あなた……ことだ……」

　話し声は男と女の声であった。

　だが、ハッキリと聞き取れないので、何を話しているのかが全く分からない。

　その為、俺は扉を少し開き、隙間から向こうの様子を窺う事にしたのである。

　俺は扉を３ｃｍ程開き、そこから中を覗き込む。

　狭いながらも向こうの様相が見えてきた。

　するとそこは、白く美しい石で造られた部屋の中心に、丸い泉があるという構図の四角い大きな部屋であった。

　泉の周囲には光る８本の柱が規則正しく立っており、それらの光が反射して泉は美しく輝いていた。

　その様子は、まるで泉自体が光を満たしているかのようである。

　またその他にも、ラベンダーのような芳しい香りも漂っており、非常に清潔感の漂う空間となっていた。

　隙間から見える部屋は、そんな、穢れの無い美しい所であった。

　だがしかし、それは普段ならば、と付け加えなければならない。

　なぜなら今は、そんなモノなど微塵も感じさせない事態が起きているからである。

（女性の方はともかく……なんなんだアイツは……魔物か？）

　俺の目に飛び込んできた光景……それはなんと、漆黒のローブを身に纏う何者かが、泉の中にいる美しい女性を威圧している姿であった。

　そして、泉の中の女性はというと、青褪めた表情を浮かべながら、ジリジリと後退りしているところなのである。

　ローブ姿の者は、後ろ姿しか見えないので、その表情は窺い知れない。

　また、女性は逃げ道を探しているのか、険しい表情で周囲を見回しているところであった。

　その緊迫した空気に、俺は生唾をごくりと飲み込む。

　と、その時である。

　ローブ姿の者が、不敵な笑い声を上げたのだ。

「ククククッ、幾ら見回したところで、周りは石の壁だ。逃げ道などはございませんよ、フィオナ様。さて、御覚悟はよろしいですかな。なあに、貴方には眠っていてもらうだけですよ。ただし、決して目覚める事のない、呪いの眠りですがね。クククッ」

　声を聞いた感じだと、ローブ姿の者はどうやら男のようだ。

　人間かどうかわからないが、とりあえずは男という事にしておこう。

　ローブ姿の男は捻じ曲がった杖を上に掲げた。

　先端に深紫色の水晶が付いた杖である。

「フィオナ様、何も心配しなくてもいいのですよ。痛くはありませんのでね。クククッ」

　と、その直後、フィオナと呼ばれた女性は、ローブ姿の男に向かい、呪文を唱えたのである。

「ギルラーナ！」

　女性の手から火炎が放たれ、ローブ姿の男はモロにそれを浴びる。

　だが……ギルラーナの炎を浴びているにもかかわらず、男は愉快そうに笑っていた。

「クククッ、この衣は攻撃魔法に対して耐性があるので、その程度の魔法など恐れるに足りませんよ。さて、では、もう眠ってもらうとしましょうか」

　女性が青褪めた表情を浮かべる中、男の持つ杖の水晶が、不気味に怪しく輝き始めた。

　またそれと共に、嫌な魔の瘴気も漂いだしたのである。

　直感的に、今の内に何とかしないと不味いと思った俺は、ここでラティに１つお願いをした。

「ラティ、奴と戦う事になるから、外で入り口を見張っていてくれ。誰か来たらすぐに知らせるんだ。良いな？」

「お、おう、わかった。コタローも、気ぃ付けなアカンで」

「ああ」

　ラティはそう言って、この部屋を後にした。

　するとその直後、ソーンのオッサンが小声で俺に話しかけてきたのである。

「コタローよ……我は、奴と戦うのをあまり薦めん。が、戦うのならば１つ忠告しておこう。奴の持つ杖に注意しろ。あれは恐らく、夢見の邪精を封じた呪われた武具だ。夢見の邪精に憑かれると身体を乗っ取られるぞ」

「おいおい……このタイミングでそれを言うか……」

　お陰で決心が鈍ってきた。

　だが、そんなやり取りをしている最中にも、扉の向こうに見える黒いローブ姿の男は、既に次の動作へと移ろうとしているところであった。

（チッ、不味い。あの子に杖を向けてやがる。もう悩んでる時間がない）

　俺はそこで魔法を行使する事にした。

　扉の隙間から右手を伸ばし、男に狙いを定める。

　そして、俺は呪文を唱えたのである。

「ファーラミ！」

　直径１ｍ大の火球が男の背中に直撃する。

　火球は爆ぜ、男を包み込んだ。

　男の苦悶の声が聞こえてくる。

「グァァァ！　こ、これは、ファーラミの炎！」

　この様子を見る限り、多分、少しはダメージがあったという事なのだろう。

　まぁまぁの攻撃力があるファーラミを選択して正解だったようだ。

　しかし……これで止めを刺せるほど、甘くは無いようである。

　なぜなら、奴自体がピンピンしている上に、炎も既に沈静化しつつあるからだ。

　炎が消え去ったところで、ローブ姿の男はこちらに振り向き、怒りの言葉を投げかけてきた。

「おのれェェ、何者だッ！」

　手を出した以上はやるしかない。

（すぐに魔法を行使できるよう、今の内に魔力分散作業をしておこう……）

　俺は魔力制御しながら扉を開き、奴の前に姿を現した。

「ただの通りすがりだよ。アンタさ、その女性を眠らせようとしてたみたいだが……眠らせて何するつもりだったんだ？　悪戯でもするつもりだったのか、この変態野郎」

　余裕のある言い回しで啖呵を切ったが、内心ビクビクであった。

　当然である。

　相手は得体の知れない奴だからだ。

　しかし、だからといって弱気を見せると相手を調子づかせてしまうので、この対応は止むを得んのである。

　どんな相手かわからん以上、必要な措置なのだ。

　いきなり、わけのわからん特技を繰り出されて酷い目に遭わない為にも……。

　俺がそんな事を考える中、ローブ姿の男はフードで覆い隠した顔を向け、こちらをジッと窺っていた。

　少しは警戒してくれているみたいである。

　とりあえず、余裕のある演技が功を奏したのだろう。

「フン……見たところ、魔法使い１人だけか……まぁいい。まずは貴様に呪いを施してやろう」

　ローブ姿の男は俺に杖を向けてきた。

　だがしかし！

「ファーラミ！」

　既に魔力分散作業を終えている俺は、そこで両手を奴に突きだし、ファーラミを２発お見舞いしてやったのである。

　ちなみに、２発の内の１発は杖を持つ手に向かって放っておいた。

　やはり、あんな話を聞いてしまったからには、無視することは出来ないからだ。

　放たれた２つの火の玉は、容赦なくローブ姿の男に襲いかかる。

「なッ、ファーラミを２発だと！　グウォォォ！」

　ファーラミの直撃を受けたローブ姿の男は、勢いよく吹っ飛んでゆき、反対側の天井付近の壁に激突すると、床にドサッと落ちてきた。

　また、男が持っていた妙な杖も、今の衝撃で吹っ飛び、部屋の片隅をコロコロと転がっているところだ。

（よし、計画通り！）

　俺は内心ホッとしながら、そこで泉にいる女性に目を向ける。

　すると女性は、この突然の事態に、ただただ震え、呆然と眺めているだけであった。

　無理もない。

　俺も逆の立場なら、こうなっていただろう。

　色々と説明をしないといけないのかもしれないが、まだ戦いは終わっていない。

　その為、俺はローブ姿の男を注視しながら、追加のファーラミを放つ為の魔力分散をすぐに始めたのである。